Гениальная заноза

Лия знала наверняка: в Нью-Йорке скучно не бывает никогда.

Этот город представлял собой гигантскую чашку Петри, в которой с завидной регулярностью смешивались радиоактивные отходы, древние ниндзюцу и параноидальный бред пришельцев. Над облупленными кирпичными трубами и неоновыми вывесками Манхэттена постоянно висели как минимум две колоссальные угрозы. С одной стороны – крэнги, нелепые, булькающие розовые мозги из Измерения Икс, разъезжающие внутри механических болванчиков с лицами второсортных коммивояжеров. С другой – клан Фут, возглавляемый мстительным японским психопатом в хромированных доспехах, у которого явно были серьезные проблемы с управлением гневом.

Нормальный человек на ее месте давно бы собрал чемоданы и уехал куда-нибудь в тихий штат Мэн, чтобы выращивать яблоки и вздрагивать от каждого шороха.

Но Лие все равно было скучно.

Она стояла у самого края крыши старого семиэтажного склада в районе Ист-Ривер, сунув пальцы правой руки в карман темно-графитовой юбки. Легкий ночной ветер трепал подол, заставляя тонкую металлическую цепочку на боку негромко позвякивать в такт шагам, и выбивал золотистые пряди из небрежного конского хвоста. Редкие каштановые прядки мелькали среди светлых волос, словно тени на солнцепеке. Лия медленно моргнула, глядя на темные переулки внизу с выражением вселенской, неизбывной тоски.

В левом ухе тихо шипел миниатюрный наушник собственной сборки. Устройство мерно сканировало полицейские волны, защищенные радиоканалы экстренных служб и узкие диапазоны внеземных частот, но в эфире царила угнетающая тишина. Только диспетчер нудно отправлял патруль на вызов о разбитой витрине в Квинсе.

Лия поднесла к губам небольшую термокружку, сделала глоток обжигающего, горького как грех черного кофе без сахара и поморщилась. Даже кофе остывал слишком медленно.

– Город не тихий. Так какого черта ничего нет? – пробормотала она себе под нос, насмешливо кривя тонкие губы. Родинка под правым глазом чуть сместилась вместе с мимикой. – Хотя... Мне бы в любом случае было бы ску...

Договорить она не успела.

Воздух в переулке внизу внезапно натянулся, словно струна, а через долю секунды тяжелая взрывная волна с глухим металлическим грохотом ударила снизу вверх. Порыв горячего ветра с запахом озона и горящей синтетики хлестнул Лию по лицу, взметнув полы расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки. На темной кирпичной кладке соседнего дома расцвели неестественно-розовые всполохи плазменного огня.

А затем сквозь затухающее эхо взрыва донеслись крики. Четыре совершенно разных, но мгновенно узнаваемых тембра, которые Лия уже несколько месяцев методично классифицировала в своих закрытых базах данных.

– Майки, пригнись, болван!

– Они заблокировали тупик! Донни, взламывай эту чертову турель!

– Я пытаюсь, Раф! Их шифрование изменилось, это шестнадцатеричный био-код, мне нужно время!

– Держите строй! Ни шагу назад!

Лия чуть склонила голову набок. Ее мягкие изумрудные глаза с теплым карим ободком вокруг зрачка сузились, мгновенно утратив сонливую поволоку. Скуку как рукой сняло, уступив место холодному, отточенному расчету.

– Кому-то нужна помощь, – хмыкнула она, поправляя резинку и перетягивая золотистый хвост потуже. – Наконец-то. Хоть какой-то хаос.

Пальцы Лии привычным жестом скользнули по сенсорному экрану самодельных цифровых часов на правом запястье. Несколько быстрых нажатий – и наручный микрокомпьютер синхронизировался с модифицированным ноутбуком, покоившимся в широкой сумке через плечо. Наушник в левом ухе мгновенно сменил тональность: глухой белый шум превратился в четкий аудиопоток с перегруженными басами плазменных выстрелов и монотонным, скрипучим механическим бормотанием.

Она сделала шаг к краю парапета и заглянула вниз.

Картина в тупике разворачивалась классическая, если к этой категории вообще можно было отнести драку четырех гигантских черепах-мутантов с армией андроидов в дешевых костюмах.

В узком пространстве между двумя глухими стенами кирпичных складов кипела ожесточенная схватка. По меньшей мере полтора десятка роботов крэнгов вели плотный огонь из импульсных пушек, загоняя зеленую четверку в угол. В глубине тупика мерцала развернутая тяжелая турель на треноге – массивная биомеханическая установка, плевавшаяся сгустками чистой энергии каждые три секунды.

Лия достала из сумки очки в тонкой изумрудной оправе на изящной серебряной цепочке, привычно нацепила их на переносицу и активировала режим поляризации. Линзы мягко блеснули, выводя прямо на сетчатку расчетные траектории выстрелов и тепловые контуры.

– Так-так, – прошептала она, оценивая обстановку с высоты своего наблюдательного пункта. – Фронтальная атака захлебнулась. У Леонардо рассечено левое плечо, подвижность снижена на пятнадцать процентов. Донателло тратит ресурсы на взлом ручным сканером, который глушится центральным узлом связи турели. Микеланджело просто паникует, хотя уворачивается чисто на рефлексах. А Рафаэль... ну, Рафаэль стабилен. Пытается пробить адамантиевый экзоскелет голыми кулаками и злостью. Неэффективно, но зрелищно.

Внизу тем временем ситуация стремительно ухудшалась.

– Донни, если эта штука выстрелит еще раз, от нас останутся только закопченные панцири! – прорычал Рафаэль, отбивая саями плазменный заряд прямо в стену. Кирпичи брызнули раскаленной крошкой, оставив на его плече дымящийся ожог.

– Я делаю все, что могу! – отчаянно крикнул Донателло, прижимаясь спиной к мусорному контейнеру и лихорадочно водя стилусом по экрану своего манипулятора. – Они используют распределенную сеть! Пока активен ретранслятор на турели, я не могу пробиться через брандмауэр!

– Крэнги должны уничтожить существ, которые известны как черепахи, – раздался гнусавый, механический голос одного из андроидов, чей динамик был встроен прямо в безжизненное пластиковое лицо. – Уничтожение черепах приведет к тому, что черепахи перестанут мешать планам, которые задумали крэнги.

– О боже, заткните его кто-нибудь! – взмолился Майки, кувырком уходя от двойного выстрела. – У меня от их болтовни сейчас голова лопнет быстрее, чем от лазеров!

Лия вздохнула, прикоснулась к дужке очков и переключила канал наушника на открытую передачу радиопомех.

– Пять минут до полуночи, – констатировала она, бросив взгляд на таймер часов. – В двенадцать я планировала спать. Придется поторопиться.

Она не стала эффектно сигать с крыши, как это любили делать ниндзя в дешевых комиксах: при ее росте в сто пятьдесят девять сантиметров и весе меньше пятидесяти килограммов перелом обеих лодыжек был гарантирован даже при идеальном кувырке. Вместо этого Лия метнулась к пожарной лестнице, плавно скользнула по перекладинам, цепляясь одной рукой за металл, а в трех метрах от земли просто оттолкнулась от балки, бесшумно приземлившись на носки черных кед за спинами второй линии андроидов.

Юбка слегка взметнулась, цепочка звякнула о заклепку, но грохот перестрелки надежно заглушил эти звуки.

Пальцы левой руки Лии легли на рукоять короткого клинка из черного антибликового сплава, покоившегося в ножнах на бедренном ремне-фиксаторе. Однако обнажать оружие она не спешила. Холодное железо – это крайняя мера для тех, у кого нет мозгов.

Быстрым движением сдернув сумку с плеча, она распахнула клапан, выхватила компактный аэрозольный баллон и продолговатый цилиндр – глушитель частот с усиленным магнитом.

– Эй, консервы недоделанные, – негромко, с ленивой усмешкой произнесла Лия, шагнув из тени мусорных баков.

Два ближайших андроида синхронно повернули головы на сто восемьдесят градусов. Их стеклянные, немигающие глаза сфокусировались на хрупкой человеческой девушке с расстегнутым воротником рубашки и небрежно сползшим темно-изумрудным галстуком.

– Обнаружена особь, классифицируемая как человек женского пола, – проскрипел правый робот. – Особь женского пола должна быть нейтрализована, так как присутствие особи нарушает директиву секретности...

– Слишком много слов. Синтаксис отвратительный, – перебила Лия.

Ее рука метнулась вперед. Магнитный цилиндр с глухим щелчком прилип к грудной пластине андроида, прямо туда, где за органическим стеклом копошилось розовое, пульсирующее щупальцами нечто. Лия ударила по кнопке детонатора на своих часах.

Короткий импульс высокой частоты прошил электронику бота. Тот задергался, заискрил, и в следующую секунду из его сочленений повалил едкий серый дым. Внутренний крэнг издал визгливый, булькающий писк, потерял контроль над экзоскелетом и рухнул на колени.

Второй андроид вскинул пушку, целясь Лие прямо в переносицу, но она даже не вздрогнула. Расчет траектории в линзах очков показал смещение оси на три сантиметра вправо из-за люфта в локтевом шарнире дешевой подделки.

Лия просто качнула головой влево. Сгусток розовой плазмы с шипением прожег воздух в паре миллиметров от ее золотистых волос, обуглив кирпич за спиной.

В то же мгновение ее правая рука сдернула клинок из ножен. Черный сплав не дал ни единого блика в свете неоновых вспышек. Короткий, математически выверенный взмах – и острие вонзилось точно в щель между шейными шарнирами андроида, перерезая основной жгут гидравлики. Робот замер, захрипел динамиком и грузно повалился в грязь подворотни.

– Минус два, – насмешливо бросила Лия, небрежно стряхивая черное синтетическое масло с лезвия. – КПД вашей охраны стремится к нулю.

В переулке на секунду воцарилась гробовая тишина. Даже перестрелка спереди затихла.

Четыре пары расширенных глаз – голубых, яростно-зеленых, теплых карих и ярко-оранжевых под цвет масок – уставились на нее сквозь клубы дыма.

– Что за... – выдохнул Рафаэль, застыв с поднятым саем. – Это еще кто такая?!

– Она без брони! – рявкнул Леонардо, мгновенно приходя в себя и делая шаг в ее сторону, чтобы прикрыть панцирем. – Девушка, назад! Уходи отсюда, это опасно!

Лия медленно перевела взгляд на лидера группы, скользнув насмешливыми изумрудными глазами по его синей маске, парным катанам и напряженной позе.

– Опасно? Серьезно? – протянула она, растягивая слова с ленивой скукой. – А я-то думала, вы тут в лазертаг играете. Спасибо, что открыл глаза, капитан Очевидность.

– Она... она только что завалила двух крэнгов кухонным ножом и батарейкой? – прошептал Майки, уронив нунчаку на асфальт, но тут же торопливо подхватив ее пальцами ноги. – Донни, скажи мне, что я не брежу от токсинов. Она же ростом с меня! Точнее... меньше меня!

Лия мгновенно повернула голову к оранжевой маске. Ее брови сошлись на переносице, а взгляд потяжелел настолько, что температура в переулке, казалось, упала на пару градусов.

– Еще одно слово про мой рост, зефирка-переросток, – ледяным тоном произнесла она, чеканя каждый слог, – и я проверю, насколько твой панцирь устойчив к концентрированной серной кислоте. У меня как раз пара ампул в сумке завалялась.

Микеланджело сглотнул и спрятался за широкую спину Рафаэля.

– Мне нравится ее подача, – хмыкнул бунтарь в красной маске, хотя оружие опускать не стал. – Злая. Мелкая, но злая.

– Хватит болтать! – крикнул Леонардо.

Прежде чем кто-то успел среагировать, оставшиеся андроиды перестроились. Центральная турель развернула спаренные стволы, наводясь на новую цель – Лию. Внутри механического основания зажглись накопительные конденсаторы, нагнетая критическую массу плазмы для залпа, способного снести угол кирпичного здания.

– Осторожно! – Донни рванул вперед, выставив шест бо. – Она перегружена, сейчас будет взрыв!

– Не будет, – сухо бросила Лия.

Она даже не сдвинулась с места. Неторопливо сунув клинок обратно в ножны на бедре, девушка расстегнула боковой карман сумки, достала массивный ударопрочный ноутбук с десятком нестандартных внешних разъемов и откинула крышку. Экран залил ее лицо мягким зеленым светом.

Ее пальцы запорхали по модифицированной клавиатуре с такой скоростью, что отдельные щелчки клавиш слились в ровный стрекот.

– Реверсивный протокол связи, – бормотала она, глядя поверх очков на приближающиеся стволы турели. – Био-интерфейс на базе ДНК кальмара, шифрование с плавающим ключом... Примитив. Крэнги не меняли архитектуру ядра с тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Порт три-семь-ноль, принудительный перехват управления.

– Что она делает? – опешил Донателло, глядя на экран ее ноутбука через ее плечо. Его глаза за прорезями фиолетовой маски полезли на лоб. – Погоди... ты обошла корневой сертификат через фальшивый эхо-запрос? Но их сеть не принимает внешние TCP-пакеты!

– Она принимает все, если знать правильную частоту резонанса их органических кристаллов, умник, – Лия с победным щелчком вбила последнюю команду и нажала клавишу ввода. – А теперь – спать.

Турель на мгновение замерла. Розовое свечение в ее жерле мигнуло, сменилось тревожным желтым, а затем тяжелые стволы с шипением гидравлики развернулись на сто восемьдесят градусов – прямо в гущу оставшихся андроидов.

– Ошибка системы, – успел проскрипеть один из ботов. – Оружие крэнгов наведено на объекты, которые являются крэнгами...

Серия ослепительных плазменных разрядов разорвала ночную тьму.

Турель открыла шквальный огонь по собственным создателям, разнося роботов на дымящиеся куски металла, проводов и розовой инопланетной слизи. Взрывы следовали один за другим, озаряя переулок инфернальными сполохами. Черепахам оставалось только пригибаться от летящих во все стороны обломков и прикрывать лица руками.

Лия стояла посреди этого апокалипсиса совершенно невозмутимо. Ветер от взрывов трепал ее светлые волосы и изумрудный галстук, а она спокойно захлопнула крышку ноутбука, вернула его в сумку и сняла очки, позволив им повиснуть на серебряной цепочке на груди.

Когда последний андроид с грохотом развалился на части, а пустые щупальца визжащих мозгов скрылись в решетках ливневой канализации, над переулком повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящей проводки.

Турель с глухим хлопком выпустила облачко пара и окончательно заглохла – Лия дистанционно выжгла ее процессор.

– Вау... – выдохнул Майки, медленно опуская руки от головы. – Просто... вау. Чуваки, вы видели это? Она сделала «пиу-пиу-бум» их же собственной пушкой! Без рук! Точнее, руками, но по кнопкам!

Рафаэль подошел ближе, скептически разглядывая девушку. Его саи все еще были наготове.

– Ты кто вообще такая? – требовательно спросил он, скрестив руки на широкой зеленой груди. – Очередной мутант-шпион? Ниндзя Шреддера в школьной форме? Или агент правительства?

Лия медленно повернулась к нему. Ее рост едва достигал середины массивного пластрона Рафаэля, но смотрела она на него снизу вверх с таким видом, будто он был не полуторасотенным боевым мутантом, а назойливой мухой.

– Я – человек, которому только что сорвали законный ночной отдых, – язвительно отозвалась она. – И если ты продолжишь тыкать в меня своим психологическим перегрузом, красноглазый, я перенастрою частоту твоего Т-фона – да-да, я засекла сигнал на поясе у того парня с палкой – так, что в твоих ушах следующие три дня будет орать японская попса.

Раф поперхнулся воздухом и ошеломленно моргнул.

– Красноглазый?! Да я тебя...

– Раф, остынь, – Леонардо положил ладонь на плечо брата, мягко, но властно отстраняя его. Мечи лидера уже были убраны за спину. Он внимательно, оценивающе смотрел на Лию. – Она спасла нас. Или как минимум сэкономила нам кучу времени и крови.

– Да брось, Лео, мы бы и сами справились! – буркнул Рафаэль, хотя агрессию поубавил.

– Минут через двадцать, когда у нас закончились бы сюрикены, а меня бы зажало гидравликой, – честно вставил Донателло. Гений команды подошел к Лие почти вплотную, не скрывая профессионального восторга. Его глаза горели лихорадочным блеском исследователя. – Послушай... то, что ты сделала с протоколом крэнгов... Это невероятно! Ты модифицировала стандартный стек данных? Но как ты решила проблему несовместимости квантовых частот без кристаллического преобразователя?

Лия слегка смягчилась. В Донни она безошибочно почувствовала родственную душу – такого же чокнутого технаря, способного забыть о безопасности ради красивого алгоритма. Впрочем, насмешливый тон никуда не делся.

– Легко, шестеренка, – хмыкнула она, постучав ногтем по корпусу своих самодельных часов. – Я написала динамический эмулятор на Си-подобном диалекте и зашила его в ПЗУ чипа от старого томографа. Кристаллы крэнгов чувствительны к субгармоникам. Если послать пакет с задержкой в три микросекунды, их защита считает его внутренним сбоем синапсов и сбрасывает авторизацию.

Донателло застыл с открытым ртом. Его пальцы нервно сжали деревянный шест.

– Ты... ты взломала инопланетный биокомпьютер... с помощью чипа от томографа?!

– А что было делать? – Лия пожала плечами, поправляя сумку на плече. – Достать оригинальные запчасти Измерения Икс в розничной сети Нью-Йорка довольно проблематично. Приходится работать с тем, что списывают в центральном госпитале.

– Боже мой, – благоговейно прошептал Донни. – Она гений. Лео, она абсолютный гений!

– Мы поняли, Дон, – с легкой улыбкой произнес Леонардо, хотя в его взгляде все еще оставалась командирская настороженность. Он сделал шаг вперед и слегка склонил голову в традиционном уважительном поклоне. – Я – Леонардо. Это мои братья: Донателло, Рафаэль и Микеланджело. Спасибо за помощь. Но все же... кто ты? Обычные школьницы не гуляют по ночам с холодным оружием и не знают уязвимостей внеземных захватчиков.

Лия окинула четверку долгим, расчетливым взглядом.

Ее эмпатия, которую она обычно прятала глубоко под броней сарказма и лени, сейчас четко считывала их эмоции. Они не были угрозой. В них не было той холодной, бездушной жестокости, с которой три года назад люди в серых костюмах с логотипом TCRI перечеркнули ее жизнь.

Эти четверо были странными, шумными, нелепыми... но искренними. Они защищали город, который даже не знал об их существовании. Город, который, скорее всего, возненавидел бы их, узнай правду.

В груди Лии шевельнулось что-то теплое, но она привычно загнала это чувство подальше.

– Аурелия, – коротко бросила она. – Для тех, у кого нет лишнего времени выговаривать четыре слога, просто Лия.

– Красивое имя! – тут же встрял Майки, расплываясь в широченной улыбке. – Аурелия... звучит как название крутой космической принцессы! А я могу звать тебя Ли-Ли?

– Попробуешь – и я проверю проводимость твоего языка при контакте с конденсатором на сорок микрофарад, – ровным голосом ответила Лия, даже не глядя на него.

– Понял, вычеркиваю, просто Лия – отличный вариант, прекрасный, лаконичный! – затараторил младший, вскидывая ладони в примирительном жесте.

Рафаэль хмыкнул, явно наслаждаясь тем, как незнакомка осаживает его гиперактивного брата.

– Ладно, Лия. Откуда у тебя этот клинок? – Раф кивнул на черные ножны на ее бедре. – Балансировка рукояти нестандартная. Углеродное волокно с добавлением титана?

– Моя собственная ковка, – не стала скрывать девушка. – Сталь слишком тяжелая, медь слишком мягкая. Этот сплав держит заточку даже после встречи с экзоскелетом крэнгов.

Леонардо нахмурился, в его глазах промелькнуло сочувствие, которое Лия мгновенно перехватила – и внутренне напряглась.

– Ты целенаправленно охотишься на них, – не спросил, а констатировал Лео. – Знаешь их тактику, знаешь частоты. Почему? Они... забрали кого-то у тебя?

Воздух между ними словно заледенел.

Лия не любила, когда лезли в ее прошлое. Официальная версия для органов опеки гласила, что ее родители погибли в результате несчастного случая на производстве три года назад. Официально она жила с тетей, которая появлялась дома раз в месяц между командировками, оставляя племяннице чеки и полную свободу действий.

Неофициально – Лия знала каждую лабораторию исследовательского института TCRI в этом чертовом штате. Знала их схемы вентиляции, их энергосети и тех тварей, что ставили эксперименты над земными учеными, выкачивая их мозги досуха.

– Не твое дело, синий, – отрезала она. Ее насмешливая манера мгновенно сменилась сухой, безжалостной прямотой. – У каждого в этом городе свои счеты с розовыми соплями. Вы мешаете им захватить мир, я просто собираю статистику и порчу им статистику поломок. Мы не партнеры.

– Но мы могли бы ими быть! – горячо возразил Донателло, делая шаг вперед. – Лия, с твоими знаниями их систем и моими разработками... мы могли бы взломать их центральный шлюз! Мы могли бы создать глобальный вирус! Ты понимаешь, какие перспективы открываются?

Лия посмотрела на часы. Ровно 00:03.

– Перспективы потрясающие, Донни. Но у меня завтра первый урок в восемь тридцать.

Братья переглянулись.

– В смысле... урок? – захлопал глазами Майки. – В школе?! Ты ходишь в школу после того, как взорвала отряд инопланетных роботов?!

– Чистая формальность, – фыркнула Лия, закинув сумку поудобнее на левое плечо. – Я закрыла всю программу средней и старшей школы еще в двенадцать лет. Но если я перестану там появляться, ювенальная юстиция начнет задавать вопросы моей тете, тетя начнет дергать меня, а мне слишком лень искать новое конспиративное жилье. Так что я просто сплю на задней парте на уроках физики.

Она развернулась спиной к четверке и направилась к выходу из переулка, легко переступая через дымящиеся обломки роботов.

– Эй, постой! – окликнул ее Леонардо. – Ты не можешь просто так уйти. Крэнги зафиксировали твой цифровой след. Если они вычислят тебя...

Лия остановилась, не поворачивая головы, лишь слегка скосила изумрудный глаз через плечо. На ее губах снова играла легкая, высокомерная полуулыбка.

– Лео. Мой ноутбук работает через девятнадцать динамических прокси-серверов в семи разных странах, а сигнал на турель шел с фальшивого IP-адреса личного терминала Шреддера. Пусть эти розовые идиоты сначала попробуют поискать меня в Японии.

Рафаэль замер, а потом запрокинул голову и расхохотался – громко, от души, ударив себя ладонью по колену.

– Ха! Слышали?! Она подставила Железную Морду перед пришельцами! О боги, я уже обожаю эту девчонку!

– Лия, возьми хотя бы это, – Донателло торопливо вытащил из поясной сумки плоский металлический диск с выгравированным знаком черепашьего панциря. – Это защищенный передатчик. Он работает на закрытой волне. Если... если тебе понадобятся детали. Или если крэнги все-таки что-то заподозрят. Пожалуйста.

Лия обернулась. Она посмотрела на передатчик в трехпалой руке мутанта, затем на его виновато-надеющееся выражение лица.

«Слишком сентиментальные, – подумала она с привычным цинизмом. – Слишком открытые для этого жестокого мира. Долго они так не протянут».

Но ее рука сама собой поднялась. Лия ловко подхватила металлический диск тонкими пальцами, взвесила на ладони и спрятала в карман юбки рядом с цепочкой.

– Ладно, гений. Запишу твой контакт в категорию «экстренная поставка запчастей». Но если ты начнешь спамить мне мемами посреди ночи, я заблокирую канал навсегда. Это касается в первую очередь тебя, оранжевый.

– Эй, мои мемы высокохудожественные! – оскорбился Майки.

– Допустим, – бросила Лия уже на ходу.

Она вышла из переулка на залитую тусклым светом фонарей улицу, вдохнула прохладный ночной воздух, пахнущий дождем и бензином, и на секунду прикрыла глаза.

В левом ухе тихо щелкнул наушник, переключаясь обратно на радиоволну городской полиции. Где-то в трех кварталах отсюда патрульные сообщали о странных звуках на крыше ювелирного магазина. Жизнь в Нью-Йорке продолжала кипеть своим безумным, токсичным ключом.

Лия достала из кармана термокружку, допила последний глоток холодного черного кофе и выбросила одноразовую крышку в урну.

– По крайней мере, – пробормотала она себе под нос, направляясь в сторону своего дома и чувствуя приятную тяжесть короткого клинка на бедре, – ближайшие пару дней мне точно не придется умирать от скуки.