Ещё одна неуправляемая гильдия... То есть орден

Быть координатором самой шумной и неугомонной гильдии Фиора всегда было ее персональной пыткой. Потому что «план» и «Хвост Феи» являлись диаметрально противоположными понятиями, которые в здравом уме ни один ученый не рискнул бы поставить в одно предложение. Если бы Совет Магов вздумал составить толковый словарь магических терминов, то напротив слова «катастрофа» красовался бы портрет Нацу Драгнила, а в сноске мелким шрифтом было бы указано: «Смотри также: Эрза Скарлет, Грей Фуллбастер и счет за разрушенную городскую инфраструктуру».

Но что самое удивительное... Аурелия уже привыкла. За восемь-то с лишним лет.

Она научилась предугадывать траекторию летящего в голову стула по звуку треска деревянных ножек. Научилась пить кофе, даже когда за ее спиной бушевало пламя вперемешку с ледяными пиками, а Миражанна с неизменной ангельской улыбкой протирала стаканы, словно вокруг не выла первозданная буря разрушения. Лия выстроила в своей голове сложнейшую многоуровневую систему уравнений, которая превращала стихийный хаос согильдийцев в пугающе эффективную тактическую силу. Нирвана пала, Орасион Сейс были обезврежены, Венди наконец-то обрела дом, а Джерар... что ж, юридические лазейки и давление на нужные рычаги позволили выбить для него куда более мягкие условия, чем холодный каменный мешок в подземельях Эры. Жизнь, казалось, медленно возвращалась в относительно стабильное русло.

Ровно до сегодняшнего утра.

Сегодняшний день подкинул ей самую настоящую головную боль. Казалось бы, рядовой запрос от Совета. Прийти во временный аналитический сектор, просмотреть сводки по остаточным темным гильдиям Альянса Балам, скоординировать патрули Рунных Рыцарей и уйти домой. В родной, теплый и шумный дурдом.

Но чиновник, отправивший запрос, оказался еще той сволочью.

Ловушка в ограниченном пространстве. Четыре стены из антимагического сплава, изолирующий барьер высшего ранга и нестабильная накопительная лакрима десятого класса внутри вентиляционной шахты. Чистая физика взрыва в замкнутом объеме: температура свыше двух тысяч градусов, ударная волна со скоростью детонации, не оставляющая шанса органике. Ее должны были ликвидировать тихо, быстро и по стандарту, списав инцидент на «трагическую детонацию запрещенных артефактов при экспертизе».

Вот только Аурелия Бризз была из «Хвоста Феи». А у них по стандарту редко что-то шло.

Когда лакрима вспыхнула ослепляющим фиолетовым светом, расчет времени до коллапса занял у Лии ровно три сотых секунды. Пробить внешнюю стену — невозможно, плотность сплава превышала допустимый предел мгновенного расщепления. Единственным выходом было сжать само локальное пространство вокруг точки детонации, вывернув координатную ось наизнанку и нырнув в образовавшуюся сингулярность до того, как схлопнутся метрические слои реальности. Опасный, запрещенный маневр с непредсказуемой кривизной выхода.

И так она оказалась посреди леса.

Лия стояла на ковре из влажного мха, слегка покачиваясь от фантомного головокружения. Первое, на что среагировал ее вышколенный аналитический мозг, — это воздух.

Он был странным. Тяжелым, удушливым и густым, как сироп. Но главное — в нем не было ни капли эфира. Ни микрона знакомых эфирных частиц, которыми дышит весь континент Ишгар. Вместо них окружающее пространство вибрировало совершенно чуждой, первобытной энергией, пронизывающей стволы гигантских деревьев, землю и сами облака. Она давила на виски тупой, ноющей пульсацией.

Родинка под правым глазом Лии — миниатюрная сдерживающая печать, наложенная еще в глубоком детстве, — неприятно обожгла кожу холодом. Внутренний резерв девушки мгновенно замкнулся, стабилизируя ее собственную магию пространства и связи, чтобы предотвратить конфликт сред.

Лия медленно провела рукой по волосам, поправляя низкий хвост, перекинутый через правое плечо, затем проверила ремень-фиксатор на бедре. Небольшой клинок на месте. Металлический браслет на правом запястье мерно холодит кожу. Серьга-крестик в левом ухе едва слышно звякнула при наклоне головы.

Она огляделась. Деревья были колоссальными, с узловатыми корнями, торчащими из земли, словно ребра древних чудовищ. И тишина. Не та умиротворяющая лесная тишина, к которой привыкаешь на пикниках, а настороженная, затаившаяся.

– Я в другой галактике. В другом мире. В параллельной реальности, – произнесла Лия ровным, абсолютно сухим голосом, в котором не было ни паники, ни удивления — лишь бесконечная, вселенская усталость. – Не Эдолас. И лучше бы я туда вернулась. С тамошней Лией можно было бы хотя бы поныть о несправедливости жизни и выпить дрянного кофе. А так... Мда.

Расчетные модели в голове выдавали критическую погрешность. Координатная сетка не привязывалась ни к одной известной геомагнитной точке Фиора.

Шорох ветвей на периферии восприятия заставил ее даже не вздрогнуть, а лишь лениво перевести взгляд в сторону плотных зарослей папоротника. Пространственная чувствительность Лии зафиксировала стремительное возмущение чужеродного энергетического поля. Две цели. Одна неслась напролом, рассекая воздух плотным зарядом грубой силы, вторая нагоняла ее сзади, двигаясь с невероятной, почти неестественной физической скоростью.

– Эй! Береги-и-ись!!!

Лия даже бровью не повела, когда сквозь чащу с треском выломился рослый детина в оборванном кожаном жилете. Лицо перекошено яростью и отчаянием, на лбу выступили вены, а прямо перед его грудью...

Лия слегка прищурилась.

Возле груди нападавшего парила раскрытая книга в толстом переплете. Страницы бешено шелестели, испуская зловещее грязно-бурое свечение. Фолиант буквально источал ту самую густую энергию, формируя вокруг кулака громилы тяжелый каменный нарост, усеянный шипами.

– С дороги, дрянь! Размажу! – взревел он, не собираясь тормозить.

– Тц, – цыкнула Лия, даже не вынув рук из карманов темно-графитовой юбки. Она не сделала ни шагу назад, когда каменный кулак размером с добрый пивной бочонок устремился прямо в ее лицо. – Ну вот. В каком бы мире я ни оказалась, на меня первым делом всегда нападают. Скучно.

Лия даже не посмотрела толком на того, кто бежал следом за громилой. Ее периферийное зрение зафиксировало лишь невысокую коренастую фигуру, заляпанную грязью серую тунику, черную мантию с коротким плащом и странным гербом на плече, а главное — колоссальных размеров черный, обсидиановый меч, выглядевший так, будто им можно разрубать крепостные стены вместе с фундаментами. И еще... от парня с мечом не исходило вообще никакой энергии. Абсолютный, стерильный ноль. Зияющая дыра в пространстве. Что-то смутно дернулось в памяти — такое же безумное, бескомпромиссное выражение лица и дикая целеустремленность были у одного розововолосого идиота, когда тот несся в драку.

Но сначала — насущные проблемы.

– Разберусь с тобой по-быстренькому, – лениво протянула Лия.

Каменный шип находился в десяти сантиметрах от ее носа. Ветер от удара шевельнул золотистые пряди у ее виска.

Щелчок пальцев.

Лие не нужны были летающие книги. Ее магия не требовала пафосных выкриков или ритуальных поз — только чистый расчет, формулы и абсолютный контроль над метрикой. Перед ее лицом воздух на долю секунды дрогнул, пойдя легкой рябью, словно нагретый асфальт.

«Векторное преломление: угол падения сорок пять градусов, точка инверсии — на тридцать сантиметров ниже коленного сустава цели».

Кулак громилы врезался не в хрупкую девичью фигуру, а в искривленную складку пространства. Импульс кинетической энергии, усиленный весом каменного нароста, не исчез — он просто мгновенно изменил направление по заданной Лией траектории. Словно наткнувшись на невидимый трамплин скольжения, мужик с диким воплем потерял опору, его собственная инерция закрутила его вокруг оси, а Лия лишь слегка сдвинула корпус вправо на какие-то пару миллиметров, пропуская летящую тушу мимо себя.

Громила с глухим, чавкающим звуком пропахал носом мох, а его парящая книга с паническим хлопком страниц рухнула в траву рядом.

Но Лия не закончила. Не вынимая левой руки из кармана, она сделала короткий шаг вперед, опустила носок черного сапога прямо на корешок затихшей книги и слегка надавила. Металлическая пластина в подошве отозвалась глухим щелчком.

– Связующий захват: локализация нервных импульсов, – бесстрастно произнесла она, направив указательный палец правой руки на лежащего мужчину.

Тончайшая, невидимая глазу нить из чистой пространственной магии прошила воздух, мгновенно замкнувшись на шейных позвонках нападавшего. Мужчина судорожно дёрнулся, попытался поднять руку, но мышцы намертво отказались повиноваться командам мозга. Он застыл на земле, хрипя и вращая налитыми кровью глазами.

Все действие заняло ровно две с половиной секунды.

– Что... ЧТО-О-О-О ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО-О-О?!

Крик, разорвавший тишину леса, заставил Лию скривиться так, будто ей в ухо залили кипящую смолу. Децибелы этого вопля могли бы соперничать с ревом Нацу, когда тот обнаруживал, что Грей тайком съел его кусок мяса.

Паренек с черным мечом затормозил так резко, что вырыл сапогами две глубокие борозды во влажной земле, подняв фонтан комьев грязи. Меч с глухим стуком вонзился в грунт рядом с ним, служа то ли опорой, то ли противовесом.

Лия медленно повернула голову, приподняв бровь.

Перед ней стоял подросток. Мышечная масса для его роста — а он был едва ли выше самой Лии, что уже вызывало у нее редкое, едва уловимое чувство солидарности, — казалась невероятной. Пепельные взлохмаченные волосы, повязка на голове с металлической пластиной, широкие зеленые глаза, распахнутые до предела, и рот, открытый так широко, что туда запросто поместилась бы целая жареная курица. На его плечах висела короткая черная накидка с золотой каймой и эмблемой: оскаленный бык с рогами.

– ТЫ! ТЫ ЕГО СДЕЛАЛА! – продолжал орать парень, размахивая руками и тыча пальцем то в лежащего без движения громилу, то в Лию. – БЕЗ ОРУЖИЯ! БЕЗ ЗАКЛИНАНИЙ! И... И... ГДЕ ТВОЙ ГРИМУАР?! КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКАЯ?! ТЫ ИЗ РЫЦАРЕЙ-ЧАРОДЕЕВ?! НО НА ТЕБЕ НЕТ НАКИДКИ! И ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА МАГИЯ?! ЭТО БЫЛ УДАР?! НЕТ, ТЫ ЖЕ ДАЖЕ НЕ ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ!

Лия прикрыла глаза, приложив два пальца к переносице. Мигрень, дремавшая где-то на задворках сознания после межпространственного перехода, радостно расправила крылья и впилась когтями в ее виски.

– Парень, – тихо, но убийственно отчетливо произнесла она, приоткрыв один изумрудный глаз. – Убавь громкость примерно на шестьдесят процентов. Иначе я свяжу твои голосовые связки с твоими же коленными сухожилиями. Будешь открывать рот — будешь падать. Ферштейн?

Парень мгновенно захлопнул рот обеими руками, выпучив глаза еще сильнее. На секунду воцарилась блаженная тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием поверженного громилы.

– Молодец. Обучаемый, – вздохнула Лия, опуская руку и снова пряча ее в карман. Она подошла чуть ближе, окинув юношу профессиональным, сканирующим взглядом аналитика.

Физические показатели: аномально высокие. Плотность мышечных волокон за пределами нормы для человеческого подростка. Сухожилия натренированы под колоссальные нагрузки. Но самое интересное — энергетический фон. Точнее, его полное, абсолютное отсутствие.

В мире, где даже мох под ногами сочился этой плотной, тяжелой субстанцией, парень был пустым сосудом. Черной дырой. Ни искры магии. Но при этом в его гигантском мече пульсировало нечто настолько древнее, грязное и тяжелое, что у Лии невольно закралась мысль о запретных проклятиях времен Зерефа.

– Ладно, начнем с базовых вещей, – Лия опёрлась на одну ногу, чуть склонив голову к плечу. Зеленый галстук небрежно качнулся. – Меня зовут Аурелия. Можно Лия. Я не знаю, что такое «Рыцари-чародеи», я не знаю, почему книга этого гражданина светится, как дешевая лакрима на ярмарке, и я понятия не имею, в какой части света нахожусь. Теперь твоя очередь. Только тихо. Пожалуйста.

Парень медленно убрал руки от лица. Он все еще смотрел на нее с дикой смесью подозрения, восхищения и полнейшего непонимания.

– Я... я Аста! – выпалил он, все-таки не удержавшись и выдав звук на пару тонов громче нормального, но тут же испуганно покосился на свои колени, видимо, вспомнив угрозу про сухожилия. – Аста из деревни Хадж! Младший рыцарь-чародей пятого класса из отряда «Черный Бык»! И я стану Королем Магов!

Лия молча моргнула. Раз. Другой.

– Королем Магов, – повторила она с интонацией человека, которому только что сообщили, что небо на самом деле зеленое, а гравитация отменяется по вторникам. – Понятно. Диагноз ясен. Синдром неконтролируемого лидерства, помноженный на юношеский максимализм. У нас один такой уже есть. Тоже орет постоянно и мечтает кому-то что-то доказать. Правда, он огнеупорный и жрет уголь.

– Чего?! Жрет уголь?! – Аста опешил.

– Не бери в голову. – Лия перевела взгляд на связанного бандита. – Кто этот субъект и почему он несся через чащу с явным намерением совершить непредумышленное убийство первой попавшейся меня?

– А! Это! – Аста снова вскинулся, сжав кулаки. – Это беглый преступник из подпольной гильдии... то есть, шайки контрабандистов! Он украл ценный магический инструмент из дворянского поместья на границе Общих Земель! Капитан Ями велел поймать его и доставить на базу, а Финрал опять ныл, что устал открывать порталы, поэтому я просто побежал за ним! И почти догнал! Но он собирался напасть на тебя, а ты... ты просто...

– Просто использовала векторную геометрию, – оборвала его Лия. – Ничего сложного. Закон сохранения импульса и базовая манипуляция пространственной метрикой.

– Гео... чего? Метрика? – Лицо Асты приобрело такое выражение, будто его заставили читать трактат по высшей математике на древнем языке. В его глазах закружились белые спирали. – Это... это такое заклинание дворян?

– Нет. Это здравый смысл, помноженный на среднее образование, которого у тебя, судя по выражению лица, явно нет, – безжалостно припечатала Лия.

В этот момент воздух в трех метрах от них задрожал.

Пространство не просто колыхнулось — оно треснуло, расходясь мерцающим зеленоватым овалом. Лия мгновенно подобралась, ее рука скользнула к рукояти клинка на бедре, а изумрудные глаза сузились. «Пространственная магия. Локальный разрыв. Входной вектор нестабилен, координатная погрешность около полутора метров. Любитель».

Из светящегося овала с тяжелым стоном вывалился долговязый парень в такой же черной накидке с эмблемой быка. У него были растрепанные каштановые волосы с осветленными прядями, тонкие усики и лицо человека, который предпочел бы сейчас находиться на свидании с тремя красотками одновременно, нежели посреди сырого леса. Возле его груди летал свой собственный гримуар.

– А-а-аста-кун! – заныл новоприбывший, упираясь ладонями в колени и тяжело дыша. – Ну сколько можно заставлять меня работать?! Я же пространственный маг, а не почтовая лошадь! Я трачу ману, мои великолепные волосы теряют блеск от этой влажности, а девушки в столице наверняка уже скучают без...

Он осекся, наконец заметив лежащего на земле контрабандиста, впечатанную в мох книгу и стоящую рядом девушку.

Взгляд парня мгновенно преобразился. Усталость как рукой сняло. Спина выпрямилась, на лице появилась отрепетированная улыбка ловеласа, а в глазах зажглись искорки искреннего энтузиазма.

– О-о-о... Какая очаровательная леди посреди дикой глуши! – Он сделал шаг к Лие, изящно взмахнув рукой. – Прекрасная незнакомка, неужели вы заблудились в этих опасных землях? Позвольте представиться: Финрал Ролкейс, рыцарь-чародей из «Черных Быков», к вашим услугам! Не желаете ли разделить со мной чашечку чая в тихом столичном кафе, вдали от этих дикарей?..

– Финрал-семпай, она его уложила! – радостно гаркнул Аста, разрушая всю романтическую атмосферу в пыль. – Одним щелчком! Без гримуара!

Финрал замер. Его взгляд скользнул с лица Лии на неподвижного преступника, затем на пустые руки девушки, на пояс, где не было сумки для гримуара, и, наконец, на странную одежду: строгая белая рубашка с расстегнутым воротом, галстук, короткая юбка, ремни. Никаких опознавательных знаков королевства Клевера. Ни мантии, ни четок, ни артефактов дворянских домов.

– Э... чего? – очарование с Финрала сползло окончательно, уступив место профессиональной настороженности. – Без гримуара? Аста, ты опять головой ударился на тренировке? Нельзя использовать сложную боевую магию без...

– Она свернула пространство, – перебила его Лия, смерив Финрала холодным, оценивающим взглядом. – И, судя по тому, как дрожит твой портал, Ролкейс, твоя координатная сетка привязана исключительно к визуальным маркерам памяти. Ты не рассчитываешь вектор через формулы, ты просто «помнишь место» и тянешь туда канал. Примитивно. Неэффективно. При расходе энергии в тридцать процентов выше нормы ты теряешь до сорока процентов стабильности коридора. Если по ту сторону портала изменится плотность воздуха, тебя просто выбросит на пару километров выше цели.

Челюсть Финрала медленно поползла вниз. Он посмотрел на свой парящий гримуар, потом на дрожащий за спиной зеленый проход, потом снова на невысокую девушку с золотистыми волосами, которая отчитывала его так, словно была строгим профессором из магической академии, поймавшим нерадивого студента на списывании.

– Ты... ты кто вообще такая?! – выдавил он, отступая на полшага.

– Я человек, у которого катастрофически падает уровень кофеина в крови, – отрезала Лия. – И человек, который очень, очень хочет знать, что это за дыра. Где Совет? Где Фиор? Где, черт возьми, хотя бы Магнолия?

Аста и Финрал переглянулись.

– Фиор?.. – переспросил Аста, почесав затылок. – Это какая-то еда?

– Магнолия — это вроде цветок такой? – неуверенно добавил Финрал. – Девушка... вы сейчас находитесь в Королевстве Клевера. В Сопредельных землях, недалеко от владений отряда «Черный Бык». Никакого Совета у нас нет. Есть Король, есть Король Магов, благородные дома и девять орденов Рыцарей-чародеев.

Лия закрыла глаза. Сделала глубокий, размеренный вдох. Медленный выдох.

«Гипотеза подтверждена. Полный пространственный разрыв. Другая плоскость бытия. Мир с принципиально иной магической структурой, завязанной на эти треклятые фолианты. Никакого контакта с внешними серверами связи "Хвоста Феи". Никакой Венди, которая могла бы снять головную боль. Никакого мастера Макарова с его занудными, но привычными нотациями».

Она открыла глаза. Изумрудная радужка сверкнула холодной решимостью.

– Значит так, «Быки», – тон Лии изменился. Исчезла ленивая полуулыбка, пропала расслабленность позы. Перед парнями стоял маг высшей категории, стратег, чьи приказы на поле боя беспрекословно выполняли титаны вроде Титании и Саламандра. Ее голос звенел сталью. – Ваш связанный клиент останется парализован еще примерно двадцать минут, если я не сниму импульсную петлю. Чтобы он не очухался раньше времени, советую связать его нормальными веревками. Это раз.

Аста, повинуясь какой-то врожденной солдатской интуиции, мгновенно вытянулся в струнку.

– Во-вторых, – Лия ткнула пальцем в Финрала. – Твой портал ведет на вашу базу?

– Д-да... – заикнулся Финрал, внезапно почувствовав себя первогодком перед капитаном Ями.

– Отлично. Вы берете этого идиота, – она указала на преступника, – и ведете меня к вашему главному. Мне нужна географическая карта этого континента, книги по истории вашей так называемой «магии» и самый крепкий, самый черный кофе, который только способна сварить ваша захолустная организация. Вопросы есть?

– НИКАК НЕТ! – рявкнул Аста, вскинув кулак к груди. В его глазах полыхал чистый, незамутненный восторг. Девушка ростом с него самого, без магии, одной головой и странным движением пальцев уложившая громилу и построившая старшего рыцаря — для Асты это было верхом крутизны.

– Подожди, Аста! – запаниковал Финрал, хватаясь за голову. – Мы не можем просто так притащить неизвестную на базу! Капитан Ями нас прибьет! Он сидит в туалете уже третий час и читает газету, если мы приведем чужака без доклада, он сотрет нас темной магией в порошок!

– Твой «капитан Ями» не сотрет меня, даже если очень постарается, – сухо бросила Лия, подходя к дрожащему порталу Финрала.

Она остановилась у самой кромки мерцающего света, внимательно изучая плетение пространственных линий чужого мира. В них не было математической чистоты Ишгара — они были дикими, живыми, пульсирующими сырой природной силой. Это было... любопытно. Внутри Лии шевельнулся азарт исследователя. Механика этого мира была сломана, но любая сломанная система подчинялась законам логики, если найти правильный угол обзора.

Родинка под глазом слабо пульсировала, адаптируясь к новым условиям. Ограничитель держал оборону, но Лия уже чувствовала: если придется развернуть ее истинный резерв здесь, в этом мире, где эфира нет, а мана льется через край... последствия будут масштабными.

Она перевела взгляд на Асту, который уже деловито закидывал связанного преступника себе на плечо, словно тот весил не больше мешка с репой.

– Эй, громкий, – позвала Лия.

– А?! Я Аста!

– Неважно. Твой меч.

Аста моргнул, перехватив гигантскую рукоять обсидианового клинка, торчащего из земли.

– А что с ним?

– Он поглощает чужую структуру? Или просто рассекает плетение?

– Э-э... он... он разрубает магию! – честно признался парень. – Потому что во мне нет магии, вот я им и машу!

Лия чуть заметно усмехнулась уголком губ.

– Антимагия. Скалярное аннулирование поля при физическом контакте. Прелестно. Значит, в этой реальности законы физики насилуют еще более извращенным способом, чем у нас. Мне начинает здесь нравиться.

Она развернулась и, не дожидаясь приглашения, первой шагнула в мерцающее зеленое марево портала.

– Эй, постойте! Леди, подождите меня! – запричитал Финрал, бросаясь следом.

– ВПЕРЕД, В УБЕЖИЩЕ! – взревел Аста, подпрыгивая вместе с тяжеленной тушей преступника на плече и с разбегу ныряя в пространственный коридор.

Портал схлопнулся, оставив за собой лишь примятую траву, сломанные ветки кустарника и тихий, глубокий шелест древнего леса. Где-то в десятках световых лет отсюда, в шумном здании с выбитыми окнами и летающими столами, мастер Макаров внезапно поперхнулся дешевым элем и с ужасом посмотрел в сторону пустого столика у окна, где обычно сидела их главная головная боль и спасительница в одном лице.

А в Королевстве Клевера только что появилась переменная, которую не смог бы просчитать ни один гримуар в мире.