Новая встреча

Морской бриз на южном побережье Фиора пах солью, разогретым песком и жареной рыбой. Солнце стояло в зените, щедро заливая золотом черепичные крыши прибрежного городка, куда гильдия «Хвост Феи» выбралась на несколько дней заслуженного – и на редкость мирного – отдыха. Впрочем, понятие «мирный» у волшебников из Магнолии всегда имело весьма специфический оттенок.

Снизу, с широкой террасы гостиницы, доносился привычный грохот. Судя по характерному звону разбивающейся посуды и яростному реву, Нацу снова не поделил с Греем порцию ледяного десерта, а Люси уже сорвала голос, пытаясь вразумить обоих до того, как Эрза обратит на них свое карающее внимание.

Эмбер сидела на самом коньке высокой крыши, свесив одну ногу в легком черном ботинке над карнизом. Ветер лениво перебирал пряди ее волос – густых, иссиня-черных, спадающих тяжелой волной до самых колен. На концах они отливали глубоким, рубиново-алым градиентом, а слева, у самого лица, тонкая алая прядь выбивалась из общей массы, словно застывший язычок пламени.

Она больше не носила повязку на глазах.

Прошло два года. Целых два года с того момента, как квантовый портал профессора Гехабича выбросил ее обратно на мостовые Магнолии, исчерпав колоссальный запас энергии Контроллеров измерений. Ей исполнился двадцать один. Больше не было той затравленной, испуганной девчонки, которая сжималась в комок от одного взгляда на собственное отражение и искренне верила, что рождена монстром, несущим лишь пепел и смерть.

Ее глаза – алые, обведенные тонкой, пугающе четкой черной каймой, – теперь смотрели на мир прямо и открыто.

Эмбер тронула пальцем в перчатке металл сережки в виде полумесяца, покачивающейся в мочке уха, а затем скользнула взглядом к запястью правой руки. Там, тускло поблескивая на солнце, сидел широкий серебристый браслет. Сдерживающее устройство, которое когда-то давно помогло ей не сойти с ума от переизбытка собственной магии, теперь служило скорее напоминанием и тонким фокусирующим контуром. Но под металлом, прямо на коже, едва заметно пульсировали тончайшие голубоватые линии – неизгладимый след квантовых технологий Вестала. Профессор Гехабич предупреждал, что насильственное пропускание через себя энергии межпространственных разломов не пройдет бесследно. Ее магия изменилась: стала плотнее, приобрела странную чувствительность к колебаниям самой ткани реальности.

Снизу раздался взрыв. Клубы серого пара взметнулись выше крыши, и следом за ними в воздух вылетел столик, расколотый пополам.

– Нацу! Грей! Живо прекратите, или я заставлю вас сожрать эти доски! – прогремел стальной голос Эрзы, мгновенно заглушивший крики чаек.

– А я говорил, не надо было брать клубничный лед! – истошно завопил Хэппи, взмывая ввысь на белых крыльях.

Эмбер тихо фыркнула, прикрыв рот ладонью.

Два года назад, когда она вернулась и после долгих слез и объятий все-таки решилась рассказать гильдии правду о том, где пропадала несколько месяцев, реакция товарищей была неописуемой. Макаров долго курил трубку, задумчиво хмуря седые брови при словах об «иных мирах» и «механических зверях». Люси исписала целую тетрадь заметками, уверяя, что это сюжет для грандиозного романа. Но ярче всех выделился Нацу.

Когда Эмбер упомянула, что сражалась плечом к плечу с огромным багровым драконом по имени Драгоноид, который мог стрелять термоядерными зарядами и эволюционировать прямо во время битвы, Драгнил едва не сжег стол мастера.

– Дракон?! Настоящий дракон из другого мира?! – орал тогда Нацу, сверкая горящими глазами. – Эми, ты обязана вернуть меня туда! Я должен с ним сразиться! Мы обязаны устроить спарринг! Эй, Драго, выходи, я вызываю тебя на дуэль!

Даже воспоминание об этом до сих пор вызывало теплую, искреннюю улыбку. Но тогда, два года назад, Эмбер была уверена: портал закрылся навсегда. Технологии Вексов остались в Новой Вестрое. Спектра Фантом со своей холодной маской и скрытыми амбициями, упрямый и несгибаемый Дэн Кузо, тихий гений Мира – все они стали частью ее прошлого. Дорогой, выстраданной, но закрытой главой.

Она так думала.

Внезапно ветер стих.

Это произошло не постепенно, как бывает в природе, а мгновенно – словно невидимый режиссер выключил звук декораций. Шум прибоя обратился в глухое, ватное бормотание. Крики Нацу и Грея внизу смазались, растянулись, превратившись в неразборчивый низкий гул. Воздух вокруг Эмбер стал ледяным, сухим и резко запах озоном.

Девушка медленно выпрямилась. Ее алые глаза сузились.

На правом запястье под сдерживающим браслетом вспыхнули скрытые контуры. Тонкие дорожки на коже налились неоново-синим светом вестальских технологий, откликаясь на знакомую до боли частоту. Но не они были первопричиной.

Глубоко в груди, прямо под карманом черной рубашки без рукавов, отозвалось ее собственное пламя.

Оно не вспыхнуло яростью разрушения. Оно дрожало, натянутое, как струна, резонируя с чем-то бесконечно далеким, но яростно живым. Сквозь толщу измерений, сквозь холод пустоты до нее докатился импульс.

«Я чувствую зов пламени», – пронеслось в ее сознании четко, словно чужой голос прозвучал прямо у виска.

И это пламя не просто горело. Оно захлебывалось в битве. Оно отчаянно, из последних сил боролось за жизнь, за право дышать, за свободу целого мира, который рушился под натиском чудовищной, холодной тьмы.

Эмбер опустила взгляд на свои ладони в черных перчатках. Вокруг пальцев заплясали искры – ярко-алые, с густыми, антрацитово-черными всполохами по краям. Магия трех начал проснулась сама по себе, повинуясь зову, который она не могла проигнорировать.

– Значит, ты снова влип в неприятности, Дэн, – тихо прошептала она, и на ее губах появилась хищная, предвкушающая усмешка. – А чего еще можно было ожидать?

Она бросила короткий взгляд вниз. Там, в разгромленном дворике, Эрза уже держала нарушителей спокойствия за шкирки, а Люси с облегчением вытирала пот со лба. Мирный Фиор. Ее дом. Место, где ее приняли и отогрели.

«Я вернусь, – пообещала себе Эмбер. – На этот раз я умею возвращаться».

Пространство перед ней дрогнуло. Ткань реальности пошла рябью, расходясь концентрическими кругами, словно в зеркальную гладь пруда бросили раскаленный камень. Синее свечение на запястье слилось с багровым огнем ее магии, создавая идеальный вектор пробоя.

Эмбер шагнула с конька крыши не вниз, а вперед – прямо в разверзшуюся воронку квантового разлома. Без страха. Без паники. Как воин, выходящий на зов боевого рога.

---

Небо над Неатией казалось выкованным из мутного фиолетового стекла.

Здесь не было привычного солнца – лишь чужие, холодные созвездия и бесконечные энергетические сполохи, сотрясавшие атмосферу. Земля, испещренная глубокими каньонами и кристаллическми наростами, гудела от колоссального напряжения. В воздухе стоял удушливый запах паленого металла, плазмы и озона.

Шел бой за Вторую линию обороны.

– Держись, Драго! Активировать способность: Молот Дракона! – сорванный, хриплый крик Дэна Кузо эхом разнесся над ущельем.

Огромный титанический дракон с ярко-красной чешуей и мощными крыльями с ревом метнул сгусток концентрированного пламени во вражеские порядки. Но встречный залп темно-фиолетовой энергии буквально смял атаку. Земля вздрогнула, скалы осыпались вниз сотнями каменных обломков. Драго пошатнулся, тяжело опустившись на одно колено, его броня дымилась.

– Ха-ха-ха! И это все, на что способен сильнейший бакуган Пайруса?! – издевательский голос Сида Аркала разнесся из динамиков на его броне. Гандэлианский боец стоял на выступе скалы, кривя тонкие губы в жестокой ухмылке. Рядом с ним его напарник, Рубаноид, тяжело переступал массивными лапами, готовя следующий смертоносный заряд. – Ваша священная сфера станет трофеем императора Бародиуса! А вы, жалкие букашки, останетесь гнить в этой пыли!

– Дэн, их слишком много! – крикнул Шун Казами, уворачиваясь от града лазерных выстрелов пехоты гандэлианцев. Хоукор кружил над полем боя, прикрывая отступающих неатианских солдат, но его щиты мерцали на пределе. – Если Второй щит падет, они прорвутся к столице!

– Мы не отступим! – Дэн стиснул зубы, сжимая кулаки до побелевших костяшек. В глазах семнадцатилетнего парня горело чистое упрямство, но тело дрожало от истощения. – Слышишь меня, Сид?! Мы не позволим вам уничтожить этот мир! Драго, еще раз!

– Я готов, Дэн... но моя энергия на исходе, – прогудел Драгоноид, тяжело дыша. Из пасти дракона вырывались лишь блеклые струйки дыма.

– Прикончи их, Рубаноид! – скомандовал Сид, взмахнув картой способностей. – Двойной алый террор! Сотри их в порошок!

Рубаноид взревел, на его плечах и груди распахнулись тяжелые пушки, заряжаясь чудовищной мощью темного пламени. Фабия Шин, сжав зубы, попыталась активировать защитную карту Аранота, но гандэлианские дроны сковали ее бакугана плотной сеткой электромагнитных ловушек.

Казалось, исход решен. Фиолетовое небо на мгновение осветилось смертоносной вспышкой чужого залпа.

И в эту секунду небо раскололось.

Звук был похож на треск ломающегося хрустального колокола гигантских размеров. Пространство над ущельем, прямо между позициями защитников Неатии и наступающими силами Гандэлии, изогнулось под немыслимым углом. Фиолетовые тучи разорвало в клочья.

– Что за чертовщина?! – рявкнул Сид, невольно опуская руку с картой.

– Пространственный разлом?! – вскрикнула Фабия, вскидывая наручный коммуникатор. Приборы зашкаливали, выдавая абсолютно невозможные показатели энергетического всплеска, не похожего ни на одну известную технологию.

– Вражеское подкрепление?! – Шун мгновенно метнулся к Дэну, вставая в боевую стойку.

Но это были не корабли Гандэлии.

Из зияющей черной бреши в небесах, опережая грохот ударной волны, ударил ослепительный, яростный след. Пламя. Но не бакуганский огонь, к которому они привыкли, а нечто совершенно иное – чистейший алый свет, окаймленный густыми, пожирающими пространство черными всполохами.

Этот метеор врезался в острую вершину скалы прямо по центру поля боя, аккурат между Рубаноидом и раненым Драго.

Удар поднял тучу каменной крошки и раскаленной пыли. Вражеский залп Рубаноида, натолкнувшись на багрово-черную волну, попросту рассыпался, растворился, словно его поглотила бездонная пасть.

Наступила мертвая, ошеломленная тишина. Даже орудия гандэлианцев замолкли.

В рассеивающемся мареве на самом краю утеса медленно выпрямилась невысокая, изящная фигура. Ветер трепал полы ее темно-серого плаща и длинные, струящиеся до самых колен черные волосы, чей алый градиент на концах сейчас словно тлел в воздухе.

В тишине ущелья сухо и четко прозвучал тройной металлический щелчок.

Сложенный за спиной механизм пришел в движение, сегменты из темной стали с тихим лязгом состыковались, и в руках девушки возникла массивная, хищно изогнутая боевая коса. Ее лезвие вспыхнуло тем же ало-черным огнем, отбрасывая зловещие тени на разбитые камни.

Девушка медленно обернулась через правое плечо. Алые глаза с черной каймой весело блеснули, скользнув по остолбеневшему бойцу в красно-белой жилетке с растрепанными каштановыми волосами.

– Ну привет! – ее звонкий, насмешливый голос разрезал тишину мертвого мира. – Еще один мир решили спасти, бойцы?!

У Дэна Кузо отвисла челюсть. Глаза расширились настолько, что казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Гаджет на его руке пискнул и замолк.

– Э... Эмбер?! – выдохнул он, совершенно забыв, что находится на линии фронта межгалактической войны.

– Не может быть, – пророкотал гигантский Драго, и в его древнем голосе впервые за долгое время прозвучало искреннее, неподдельное изумление. – Это... пламя Ишгара?!

– Кто это еще такая?! – взревел опомнившийся Сид Аркал. Его лицо исказилось от бешенства из-за сорванной атаки. – Неатианка?! Откуда у них такие технологии?! Дроны, уничтожить ее! Стереть девку с лица земли!

Десятки автоматических платформ навели тяжелые спаренные турели на одинокую фигурку на скале. Воздух закипел от залпов лазерных орудий.

– Эмбер, берегись! – крикнул Дэн, инстинктивно делая шаг вперед, но Шун удержал его за плечо.

– Смотри, Дэн, – тихо и напряженно произнес ниндзя. – Она изменилась.

Эмбер даже не сдвинулась с места. Она лишь коротко повела плечом, и серый плащ соскользнул, оставшись висеть на одном ремне. Ее левая рука легла на древко косы, а правая, с тускло светящимся браслетом, резко рассекла воздух перед собой.

– Магия алого пламени, – негромко, почти шепотом произнесла она. – Сфера пустоты.

Вокруг нее мгновенно развернулся купол багрово-черного огня. Лазерные заряды, способные плавить титановую броню бакуганов, врезались в пылающую завесу и... исчезали. Магия иного мира не подчинялась законам цифрового кода или энергетических щитов этой вселенной. Она пожирала саму суть атак.

А в следующее мгновение Эмбер исчезла.

Она не побежала – она сорвалась с места смазанным багровым росчерком, оставляя в воздухе след из черных тлеющих углей. Скорость, отточенная годами тренировок с сильнейшими магами «Хвоста Феи», была за гранью человеческого восприятия.

Щелчок. Взмах.

Тяжелое лезвие косы, охваченное ревущим пламенем, с легкостью рассекло пополам первую парящую платформу. Металл даже не взорвался – он мгновенно оплавился, превратившись в бесформенные шлаки еще до того, как коснулся земли.

– Что за... – Сид отшатнулся, наблюдая, как странная девчонка танцует среди града выстрелов. Ее движения были пугающе плавными, текучими, словно само пламя обрело человеческую форму.

Эмбер взмыла в воздух, оттолкнувшись от падающего обломка турели. Ее длинные волосы взметнулись веером, закрывая на мгновение чужое фиолетовое небо. Глаза горели непоколебимой уверенностью. Больше никакой дрожи в руках. Никаких сомнений. Она была волшебницей сильнейшей гильдии Фиора, и ее друзья нуждались в помощи.

– Рубаноид, способность: Рубиновый хлыст! – в панике выкрикнул Сид, понимая, что ситуация стремительно выходит из-под контроля.

Каменный дракон хлестнул тяжелым хвостом, охваченным плазмой, метя прямо в парящую в воздухе девушку. Это был удар колоссальной мощи, способный раздробить скалу.

– Эмбер! – в один голос крикнули Дэн и Фабия.

Но Эмбер лишь оскалилась в дерзкой улыбке.

– Медленно!

Она перехватила косу двумя руками, разворачиваясь всем корпусом. Черная прядь у лица вспыхнула чистым жаром.

– Багровый полумесяц!

Лезвие косы прочертило в воздухе идеальную дугу. С него сорвался исполинский полумесяц черно-алого огня, размером не уступавший хвосту механического монстра.

Удар сотряс ущелье. Магическое пламя столкнулось с плазменным зарядом Гандэлии. Секунду силы боролись, но первородный огонь, несущий в себе разрушительную мощь трех начал, не знал преград. Он просто сжег вражескую энергию, прошел сквозь нее, как раскаленный нож сквозь масло, и сокрушительной волной врезался в бронированную грудь Рубаноида.

Исполинский бакуган взревел от боли и неожиданности. Сила удара была такова, что многотонного монстра отбросило назад на добрых пятьдесят метров. Он пропахал спиной каменную стену ущелья, подняв тучу пыли, и с грохотом осел на землю. Датчики на броне Рубаноида замигали красным, сигнализируя о критическом падении уровня энергии.

– Невозможно... – пробормотал Сид, с ужасом глядя на свои приборы. – Человек... в одиночку... нанес критический урон бакугану высшего ранга без боевого снаряжения?! Да кто ты, черт тебя дери, такая?!

Эмбер легко приземлилась на ноги прямо перед ошеломленным гандэлианцем, подняв легкое облачко пыли. Коса в ее руках сделала виртуозный оборот и с глухим стуком уперлась тупым концом рукояти в камень. Пламя на лезвии медленно угасло, оставив лишь тонкую струйку черного дыма.

– Я волшебница, – спокойно отозвалась она, глядя на Сида холодным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – И советую тебе забрать своего ручного ящера и проваливать, пока я не решила проверить, насколько хорошо твоя броня защищает от драконьего ожога.

– Сид, отступаем! – донесся из его коммуникатора панический голос Мейсона с другого фланга. – Неатианцы перегруппировались, а на нашем участке зафиксирована аномальная сигнатура! Генерал приказал отойти к границе щита!

Сид стиснул зубы так, что послышался хруст. Он перевел взгляд с тяжело дышащего Рубаноида на девушку, которая стояла совершенно расслабленно, словно только что вышла на легкую утреннюю пробежку.

– Мы еще встретимся, дрянь, – прошипел гандэлианец, вскидывая телепортатор. – Кем бы ты ни была, Империя сотрет тебя в порошок! Рубаноид, назад!

Огромный бакуган превратился в сферу темного света, влетел в руку бойца, и в следующую секунду оба растворились в фиолетовой вспышке телепортации. Следом за ними поспешно отступили и уцелевшие дроны.

На поле боя воцарилась оглушительная тишина. Лишь ветер завывал в ущелье, разнося запах гари.

Эмбер шумно выдохнула. Нажала скрытую кнопку на рукояти – массивная коса послушно сложилась в несколько секций, превратившись в компактный металлический цилиндр, который она привычным жестом закрепила на поясе позади себя. Поправила ремни на правой ноге, стряхнула несуществующую пыль с рукава черной рубашки.

И только потом повернулась к застывшим за ее спиной бойцам.

Дэн Кузо стоял, не шевелясь. За его спиной Драго, все еще огромный, наклонил массивную рогатую голову к самой земле, внимательно вглядываясь в гостью своими золотыми глазами. Рядом замерли Шун, скрестивший руки на груди, и незнакомая темноволосая девушка в странной светлой броне, державшая руку на рукояти энергетического клинка.

– Ну? – Эмбер насмешливо приподняла бровь, скрестив руки под грудью. – Так и будете стоять с открытыми ртами? Дэн, ты вроде бы повзрослел за два года, а челюсть подбирать так и не научился.

– Эмбер... – наконец выдавил Дэн.

В следующую секунду он сорвался с места, подскочил к ней и с такой силой сгреб в охапку, что у нее едва не треснули ребра.

– Черт возьми, Эмбер! Это реально ты! – орал он прямо ей в ухо, кружа ее вокруг оси. – Как?! Откуда?! Мы же закрыли тот портал! Спектра говорил, что мост рухнул окончательно!

– Задушишь, придурок, – прохрипела Эмбер, но в ее голосе не было злости. Напротив, она неловко, но крепко хлопнула его ладонью в перчатке по спине. – Пусти, говорю, пока я тебя не поджарила!

Дэн неохотно разжал объятия, широко и совершенно счастливо улыбаясь во весь рот:

– Ты спасла нас! Ты видела, как она уделала Рубаноида, Драго?! В одиночку! Без гантлета, без карт! Просто бац – и в стену!

– Я видел, напарник, – прогудел Драгоноид, и в его голосе прозвучало глубокое уважение. – Рад снова видеть тебя в добром здравии, Эмбер Агнесс. Твое пламя стало еще чище и сильнее, чем в дни битвы за Новую Вестрою.

– Спасибо, Драго, – тепло улыбнулась девушка, глядя на великого бакугана снизу вверх. – Нацу передавал тебе пламенный привет. В буквальном смысле. Он до сих пор спит и видит, как бы начистить тебе морду в честном бою.

Дракон издал низкий рокочущий звук, похожий на смех:

– Передай этому огненному магу, что я с радостью приму его вызов, если судьба снова сведет наши пути.

– Дэн, – негромко вмешался Шун, подходя ближе. Его внимательный, цепкий взгляд скользнул по Эмбер, отметив отсутствие повязки на глазах и спокойную уверенность в ее осанке. – Думаю, стоит представить нашу гостью.

Девушка в светлой броне подошла следом. Ее лицо было бледным, в глазах цвета аметиста читалась глубокая настороженность пополам с изумлением.

– Дэн, кто это? – спросила она, не опуская руки с оружия. – Она не человек с Земли. И она точно не вестал. Ее энергия... она чужая. Ни один прибор Неатии не способен классифицировать ее структуру.

– Ах да! Фабия, познакомься, это Эмбер, – затараторил Дэн, активно жестикулируя. – Она наш друг. Очень крутой друг! Она помогла нам освободить Новую Вестрою два года назад, когда мы воевали с Вексами. А потом вернулась в свой родной мир. Эмбер, это принцесса Фабия Шин, она с планеты Неатия.

– Принцесса, значит, – протянула Эмбер, склонив голову набок. Она встретила взгляд Фабии – прямой, оценивающий. Чокер с полумесяцем на шее мага тускло блеснул. – Можешь убрать руку с клинка, ваше высочество. Если бы я хотела вам навредить, я бы не стала тратить силы на того бронированного ящера. Я здесь не ради политики.

Фабия помедлила секунду, затем медленно опустила руку и склонила голову в искреннем поклоне:

– Прости мою подозрительность. В эти дни мы не можем доверять никому, кроме проверенных союзников. Спасибо за спасение. Если бы не ты, Вторая линия пала бы сегодня.

– Не за что, – бросила Эмбер, переводя взгляд на чужое, расколотое фиолетовое небо. – Лучше объясните мне, во что вы опять вляпались? Я сидела на крыше в своем мире, ела жареную рыбу и слушала крики своих придурков, как вдруг почувствовала такой дикий всплеск, будто ткань реальности рвут на куски ржавой пилой. И это был твой огонь, Драго. Ты звал на помощь.

Дэн помрачнел. Улыбка мгновенно сошла с его лица, уступив место тяжелой, взрослой усталости.

– Это долгая история, Эми, – тихо произнес он. – Но если вкратце... Мы на другой планете. Называется Неатия. А те парни, которые только что сбежали – армия Гандэлианской Империи. Они вторглись сюда, чтобы захватить Священную Сферу – древний источник колоссальной силы, который защищает этот мир и хранит ДНК всех бакуганов во Вселенной. Они уже уничтожили Первый щит. Мы держим оборону из последних сил.

Эмбер нахмурилась. Она провела пальцами по серебристому браслету на правом запястье. Голубоватые линии под кожей мерно пульсировали, синхронизируясь с колебаниями пространства.

– Захватчики, чужие миры, абсолютное оружие... – пробормотала она, скривив губы в горькой усмешке. – Знакомо до тошноты. Похоже, где бы ни жили разумные существа – на Земле, в Вестале, в Фиоре или в этой вашей Неатии – они всегда находят повод развязать бойню.

– Но как ты здесь оказалась? – подал голос Шун, с легким прищуром глядя на ее светящуюся руку. – Портал профессора Гехабича требовал колоссальной энергии трех Контроллеров измерений. Ни у тебя, ни у нас нет таких мощностей, чтобы пробить барьер между мирами снова.

Эмбер подняла ладонь, глядя, как между пальцами вьется тонкая струйка черного дыма.

– Я и сама до конца не понимаю, Шун, – честно ответила она. – Когда Гехабич открывал тот мост, он использовал мою магию как стабилизатор. Энергия чужого мира въелась в мое тело. Мое пламя изменилось. Оно запомнило частоту колебаний бакуганов. А когда Драго оказался на грани гибели и призвал всю свою мощь Пайруса... этот зов пробил брешь. Моя магия срезонировала. Я просто... сделала шаг вперед.

– Невероятно, – прошептала Фабия. – Человек, способный преодолевать межпространственные барьеры исключительно за счет внутренней духовной энергии? В архивах Неатии упоминались древние расы, владевшие подобным, но это считалось мифом.

– В моем мире это называют магией, принцесса, – Эмбер пожала плечами. – И у нас там таких психов целая гильдия. Хотя, признаться, пространственные прыжки даже для «Хвоста Феи» – перебор.

Она посмотрела на Дэна. В его глазах читалась смесь надежды и отчаянной мольбы. Он был все тем же безрассудным мальчишкой, готовым броситься грудью на амбразуру ради друзей, но война с Гандэлией оставила на нем глубокие следы. Он взрослел слишком быстро. Слишком жестоко.

Эмбер вздохнула, заправив длинную алую прядь за ухо. Серебряный полумесяц в ухе качнулся.

– Ладно, бойцы, – произнесла она спокойным, ровным голосом, в котором звенела несокрушимая сталь. – Похоже, мой отпуск на море официально отменяется. Ведите в ваш штаб. Рассказывайте, кто тут главный злодей, сколько у них солдат и где находится ближайшая база снабжения, которую нужно спалить дотла.

Дэн моргнул, а затем на его лице снова расцвела та самая широкая, неукротимая ухмылка, которую Эмбер помнила со времен штурма Альфа-сити.

– Ты с нами, Эми?! – выпалил он.

– А у меня есть выбор? – она фыркнула, поправляя ремни на ноге. – Если я оставлю вас одних, вы же тут все взорвете без меня. К тому же... я обещала себе больше никогда не прятаться от битвы, если мои друзья в беде.

Она обвела взглядом истерзанное ущелье, дымящиеся обломки камней и далекие всполохи вражеской канонады на горизонте. Ее алые глаза с черной каймой полыхнули ярким, торжествующим огнем.

– Ну что, Дэн? Покажем этим гандэлианцам, как горит настоящее пламя?

– Еще спрашиваешь! – Дэн сжал кулак и победно вскинул руку вверх. – Драго, возвращайся! Нам предстоит много работы!

Гигантский дракон вспыхнул багровым светом, уменьшаясь до размеров небольшой сферы, и послушно опустился в раскрытую ладонь напарника.

– Я готов, Дэн, – донесся звонкий голос бакугана из сферы. – С возвращением в строй, Эмбер. С тобой наши шансы на победу только что возросли стократно.

Фабия посмотрела на них троих – земного бойца, великого бакугана и странную девушку-мага из неведомого мира, за спиной которой струились черные волосы с алым пламенем на концах. Впервые за долгие месяцы непрерывного отступления и страха на сердце неатианской принцессы стало чуточку теплее. Тьма, нависшая над ее родиной, была велика, но пламя, горящее