Хаку

Найт-Сити никогда не спал, он лишь захлебывался в собственном электрическом бреду. Город, где металл был дешевле плоти, а дождь всегда отдавал привкусом меди и дешевого синтезата.

В глубине промзоны Санто-Доминго, среди ржавых остовов старых заводов, Талия Янг нервно перепроверяла свой «Кироши». Рядом Ди, массивная фигура которой едва втискивалась в узкий проем между контейнерами, методично заряжала свой дробовик.

– Ты уверена, что этот малый — то, что нам нужно? – пробасила Ди, не отрывая взгляда от оружия. – Выглядит как кукла из «Облаков». Слишком хрупкий для этой работы.

– Кингсли сказал, что он лучший в устранении без лишнего шума, – Талия кивнула в сторону тени, застывшей у края крыши. – И Роман подтвердил. Его техника... она не похожа на импланты. Это что-то другое.

В тени, прислонившись к холодной стене, стоял Хаку. Его длинные черные волосы были аккуратно собраны, а две пряди обрамляли бледное, почти фарфоровое лицо. На нем было простое кимоно, странно смотревшееся на фоне граффити и мусора, а поверх — зеленый жилет, напоминающий тактическую броню старых времен. На поясе висела маска, чьи пустые глазницы казались более живыми, чем многие лица в этом городе.

– Я слышу вас, – мягко произнес Хаку. Его голос был спокойным, лишенным той агрессивной синтетики, что была присуща наемникам Найт-Сити. – Моя внешность не должна вводить вас в заблуждение. Я — лишь инструмент. И я выполню свою задачу.

Роман, техник группы, сидел на корточках, подключаясь к терминалу системы безопасности. Его пальцы, аугментированные для высокоскоростного набора, летали над виртуальной клавиатурой.

– Ребята, тише, – прошептал он в общую связь. – Авида уже на позиции. Если мы облажаемся с этим конвоем «Арасаки», нас не просто убьют. Нас разберут на запчасти для микроволновок.

Авида, снайпер, чей глаз был заменен на сложную оптическую систему «Зоркий-4», отозвалась из динамиков:

– Вижу цель. Три броневика, эскорт из четырех дронов. И... черт, у них «Сэндэвистан». Один из соло явно не из дешевых.

– Хаку, твой выход, – скомандовала Талия.

Юноша кивнул. Он не использовал ускорители. Он не активировал оптический камуфляж. Он просто сделал шаг вперед, и воздух вокруг него внезапно стал тяжелым и влажным. Температура в переулке упала на несколько градусов.

– Смертельное ледяное зеркало, – едва слышно прошептал он.

Когда конвой въехал в узкий проход между складами, мир для охраны «Арасаки» изменился. Вместо асфальта и неона они увидели сияющие ледяные панели, возникшие прямо из воздуха.

– Что за чертовщина?! – выкрикнул один из охранников, выпрыгивая из машины. – Хакерская атака? Иллюзия?

Он вскинул винтовку, но не успел нажать на спуск. Из поверхности льда вылетела тонкая стальная игла. Сенбон вошел точно в шейный узел нервов, мгновенно парализуя бойца.

Хаку двигался между зеркалами с невероятной скоростью. Для стороннего наблюдателя это выглядело как вспышки белого света. Он не стремился размозжить головы или оторвать конечности, как это сделала бы Ди. Его удары были хирургически точными.

– Не убивай их, если можно избежать, – вспомнил он наставление Талии, хотя в его сердце всегда звучал другой голос — голос Забузы.

«Хаку, ты — мое оружие. Оружие не рассуждает. Оно разит».

Один из наемников «Арасаки» активировал «Сэндэвистан». Время для него замедлилось, превращая мир в густое желе. Он увидел Хаку — тонкого юношу, замахнувшегося иглой. Наемник усмехнулся, вскидывая клинок богомола.

– Слишком медленно, пацан!

Но Хаку не замедлился. Лед под ногами наемника мгновенно превратился в острые шипы, сковывая его движения даже в ускоренном времени. Ледяная стихия не подчинялась законам кибернетики.

– Для меня время течет иначе, когда я защищаю то, что мне дорого, – произнес Хаку, появляясь прямо перед лицом врага.

Игла вошла в сочленение брони под подбородком. Наемник обмяк.

– Чисто, – раздался голос Хаку в эфире.

Талия, Ди и Кингсли вышли из укрытия. Кингсли, высокий мужчина с холодным взглядом и лицом, которое, казалось, было высечено из камня, подошел к одному из поверженных охранников.

– Ты работаешь чисто, парень, – Кингсли посмотрел на Хаку с долей уважения. – Никакой крови, никаких лишних улик. Но ты понимаешь, что в этом городе доброта — это кратчайший путь в морг?

– Я не добр, – Хаку убрал иглы в скрытые ножны. – Я просто экономлю силы. Если мой мастер прикажет мне убить — я убью.

– Твой мастер мертв, Хаку, – мягко сказала Талия, подходя ближе. – Мы нашли тебя в криокапсуле на старом складе «Биотехники». Ты в другом мире. Здесь нет скрытых деревень. Здесь есть только корпорации и те, кто пытается выжить.

Хаку промолчал. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь неоновые вывески, туда, где за смогом Найт-Сити должно было быть небо.

– Роман, что с грузом? – спросила Ди, пиная колесо броневика.

– Вскрываю, – отозвался техник. – Погодите... это не чипы. И не медикаменты.

Задняя дверь броневика с шипением открылась. Внутри, в облаке охлаждающего пара, стоял небольшой контейнер с эмблемой, которую никто из них раньше не видел. Это был старый свиток, запечатанный в вакуумную упаковку, и рядом с ним — странный органический процессор, пульсирующий слабым синим светом.

– Это же... архивные данные о геноме, – прошептал Роман, сканируя объект. – «Проект Ледяной Ветер». Талия, они пытались воссоздать то, что умеет Хаку, с помощью технологий.

– Значит, он для них не просто наемник, а прототип, – Кингсли нахмурился. – Уходим. Скоро здесь будет весь отдел безопасности «Арасаки».

Они начали отступление, когда небо над ними разорвал рев турбин. Авита закричала в рацию:

– Траум Тим? Нет, это «Макс-Так»! Кто-то сдал нас!

С неба посыпались десантные капсулы. Из них выходили люди, которые давно перестали быть людьми. Киберпсихопаты на службе закона, обвешанные имплантами так, что их человечность едва теплилась в глубине программного кода.

– Я задержу их, – сказал Хаку, надевая свою маску охотника-анбу.

– Ты с ума сошел? – Ди схватила его за плечо. – Это «Макс-Так»! Они пережуют тебя и не заметят!

Хаку аккуратно убрал ее руку.

– Вы дали мне цель, когда я проснулся в этом холодном месте. Теперь я буду вашим инструментом. Уходите с грузом.

– Хаку, нет! – крикнула Талия, но Роман уже тащил ее к машине.

– Он прав, Тал! Мы все здесь ляжем, если не уйдем сейчас!

Хаку стоял посреди залитой дождем улицы. Перед ним выстроились четверо бойцов «Макс-Так». Их красные визоры горели в темноте, как глаза демонов.

– Объект идентифицирован, – произнес лидер отряда механическим голосом. – Применить летальную силу.

Хаку сложил руки в печати, которые казались в этом мире древним, забытым танцем.

– Секретная техника: Тысяча смертоносных игл летящей воды, – произнес он.

Дождь, падающий с неба, внезапно замер в воздухе. Капли начали кристаллизоваться, превращаясь в тысячи острейших ледяных лезвий.

– Что за... – только и успел произнести один из бойцов, прежде чем ледяной шквал обрушился на них.

Грохот выстрелов смешался со звоном разбивающегося льда. Хаку двигался как призрак, его кимоно развевалось, а маска скрывала любые эмоции. Он знал, что его сил в этом мире, лишенном природной чакры, надолго не хватит. Но он также знал, что пока он дышит, его друзья будут в безопасности.

Вспышка гранаты озарила переулок. Хаку отлетел к стене, его плечо обжег термический заряд. Он тяжело дышал, чувствуя, как холод внутри него начинает истощаться.

– Ты силен, – произнес лидер «Макс-Так», подходя к нему. Его рука трансформировалась в тяжелое орудие. – Но ты — ошибка кода. Тебя не должно существовать.

Хаку поднял взгляд. В его глазах не было страха.

– Возможно, – прошептал он. – Но даже ошибка может изменить уравнение.

В этот момент крыша соседнего здания взорвалась. Это была Авида, которая не ушла. Она дала прикрывающий огонь, заставив бойцов «Макс-Так» рассредоточиться.

– Прыгай в машину, идиот! – взревела Ди, когда их бронированный фургон с визгом шин влетел в переулок, сбивая мусорные баки.

Хаку, собрав последние силы, создал ледяной мост, скользнув по нему прямо в открытую дверь фургона. Талия подхватила его, затаскивая внутрь.

– Ты жив, – выдохнула она, прижимая его к себе.

– Я... я не выполнил задачу до конца, – прошептал Хаку, его маска треснула, открывая один глаз. – Они все еще живы.

– Ты спас нас, – Роман ударил по газам, и фургон рванул вглубь лабиринтов Найт-Сити. – Этого достаточно.

Кингсли посмотрел в заднее окно на удаляющиеся огни погони.

– Теперь за нами будет охотиться весь город. Талия, этот свиток... если в нем то, что я думаю, мы только что объявили войну богам.

Хаку закрыл глаза. В этом мире не было запаха моря Страны Воды, не было снега, который мягко ложился на плечи Забузы. Но здесь были люди, которые смотрели на него не как на монстра или чудо техники, а как на товарища.

– Забуза-сан... – тихо произнес он, засыпая. – Кажется, я нашел новое место, где я могу быть инструментом.

Найт-Сити продолжал сиять, равнодушный к маленькой драме, разыгравшейся в его тени. Но этой ночью в городе, где все было фальшивым, выпал настоящий, кристально чистый снег. Он таял, не долетая до раскаленного асфальта, но те, кто поднял глаза к небу, на мгновение почувствовали странное, забытое спокойствие.

Группа Талии исчезла в темноте мегаполиса, унося с собой тайну, способную заморозить само сердце «Арасаки». И в центре этой бури был юноша с лицом ангела и душой, выкованной изо льда.