Герои Энвелла

Тёмные своды Забытого сектора давили на плечи тяжестью неосязаемого цифрового неба. Здесь, на границе неизведанных локаций Энвелла, воздух казался густым, пахнущим озоном, горелым камнем и ржавчиной. Под ногами мерцала едва заметная синяя сетка полигонов, пробивающаяся сквозь растрескавшуюся брусчатку старого тракта.

Арт поправил массивный наплечник рыцарских доспехов и окинул взглядом туманную пустошь. В свои семнадцать он привык быть тем, кто всегда принимает удар на себя: широкий щит за спиной, двуручный меч, готовый в любую секунду вырваться из ножен, и холодный расчёт лидера, привыкшего отвечать за команду. Красные пряди в его тёмных волосах слегка трепетали от холодного сквозняка, а зелёные глаза напряжённо вглядывались в каждый изгиб полуразрушенных колонн.

– Арт, ты ползёшь как перегруженный голем, – раздался впереди лёгкий, насмешливый голос.

Алина плавно спрыгнула с обломка базальтовой арки, грациозно приземлившись на носки сапог без единого звука. В свои шестнадцать она обладала опасной, завораживающей ловкостью. Белоснежные волосы были забраны в высокий хвост, открывая бледную, почти фарфоровую кожу, а ярко-зелёные глаза – точь-в-точь как у брата – лукаво поблёскивали в полумраке. Класс «Королева-Киллер» словно был создан специально для неё: смертоносная грация, парные клинки на бёдрах и скрытый потенциал, заставлявший даже высокоуровневых монстров пятиться назад.

– Я не ползу, а прикрываю тыл, – хмыкнул Арт, ускоряя шаг, чтобы поравняться с сестрой. – Кто-то же должен страховать Королеву, пока она летит вперёд, не глядя под ноги.

– Я всегда смотрю под ноги, братишка, – фыркнула Алина, крутанув в тонких пальцах узкий стилет. – К тому же сканеры чисты. До цитадели пара поворотов, заберём кристалл и выйдем через точку сохранения. Фил уже, наверное, все нервы себе измотал. Обещал встретить нас у фонтана в Королевстве ровно в шесть.

– Если Фил измотал нервы, значит, он просто спалил ещё один тренировочный манекен своей огненной магией, – усмехнулся рыцарь, но во взгляде его промелькнула теплота. Он давно привык к тому, что его лучший друг и младшая сестра не чаяли души друг в друге, хоть порой и ворчал для порядка, как положено старшему брату.

– Очень смешно, – закатила глаза Алина, пряча оружие в ножны. – Он, между прочим, выучил новое заклинание исцеления. Сказал, что ради меня готов переквалифицироваться из боевого мага в лекаря, лишь бы я не лезла в самое пекло без поддержки.

– Пусть только попробует забросить урон, я ему лично щитом по макушке настучу, – добродушно отозвался Арт.

Они вышли на открытую площадку, окружённую разрушенными статуями древних стражей. Здесь царила неестественная, вязкая тишина. Ни шороха виртуального ветра, ни стрекота пиксельных мотыльков, обычно летавших возле контрольных точек.

Внезапно внутреннее чутье, отточенное сотнями боев, заставило Арта замереть. Волосы на затылке встали дыбом, а интерфейс в углу зрения тревожно мигнул жёлтым.

– Алина, стой, – резко произнёс он, опуская руку на рукоять меча.

– Что тако?..

Договорить она не успела.

Воздух рассёк тонкий, противный свист – звук, который невозможно было спутать ни с чем. Звук стрелы из тёмной материи, выпущенной с чудовищной силой.

Всё произошло в долю секунды, но для Арта мир словно провалился в замедленную съёмку. Чёрная стрела, сочащаяся фиолетовыми искрами искажённого кода, вылетела из тени полуразрушенной башни. Она шла по дуге, идеальной и беспощадной.

– Ложись! – закричал Арт, срывая с плеча щит и делая отчаянный рывок вперёд.

Но дистанция была слишком велика.

Глухой, влажный звук удара эхом разорвал тишину. Стрела пробила защитную ауру и вонзилась прямо в шею Алины с правой стороны.

Девушка издала короткий, оборванный всхлип, захлебнувшись воздухом. Её пальцы судорожно дёрнулись к горлу, пытаясь ухватиться за чёрное оперение. Зелёные глаза распахнулись в немом ужасе и непонимании. Сквозь тонкие бледные пальцы мгновенно хлынула густая, алая кровь – не просто мерцающие полигоны урона, а пугающе настоящая, горячая кровь, окрашивая белоснежный воротник куртки. Полоска её здоровья в интерфейсе группы стремительно, катастрофически рухнула в красную зону.

– Алина! – нечеловеческий крик вырвался из груди Арта.

Колени девушки подогнулись. Она начала падать навзничь, теряя сознание ещё до того, как коснулась камней.

Арт бросился на колени, едва успев подставить руку. Он поймал её обмякшее, пугающе невесомое тело у самой земли, прижимая к своей груди. Её голова бессильно запрокинулась ему на сгиб локтя, веки дрожали, а дыхание вырывалось из разорванного горла с влажным, клокочущим хрипом.

– Нет, нет, нет, держись, слышишь меня?! Не смей! – шептал он в панике, срывая перчатку и пытаясь зажать страшную рану ладонью.

Кровь была горячей и липкой, она сочилась между его пальцев, не желая останавливаться. Алина уже не реагировала, её зелёные глаза под полуприкрытыми веками подернулись пеленой обморока, а кожа стала белее мела.

Сверху раздался медленный, издевательский смех.

Из тени башни, паря над землей, бесшумно спустился Моргарт. Четырёхрукий создатель и тиран этого мира медленно аплодировал, держа в нижних руках массивный лук из чёрного металла. Его багровые глаза насмешливо пылали из-под капюшона.

– Какая трогательная картина, – проскрежетал финальный босс, наклоняя голову набок. – Храбрый рыцарь не успел прикрыть свою пешку. Ты опоздал, Мещеряков. Тёмный яд в наконечнике стрелы выжигает код быстрее, чем ты успеешь достать лечебное зелье. Она мертва. Вопрос лишь в том, сколько секунд продлится её агония.

Сердце Арта пропустило удар, а затем в груди вспыхнуло такое всепоглощающее, ледяное бешенство, какого он не испытывал за всё время нахождения в Энвелле.

Он аккуратно, стараясь не потревожить торчащую стрелу, опустил Алину за массивный обломок стены, активируя классовый навык «Крепость». Полупрозрачный золотистый купол накрыл девушку, создавая временный барьер, способный сдержать случайные осколки и заклинания.

– Я вернусь за тобой, слышишь? – прошептал Арт, коснувшись окровавленными пальцами её бледной щеки. – Ты выживешь. Я не позволю тебе умереть.

Он поднялся на ноги.

Всё смятение, весь страх испарились, уступив место чистой, холодной ярости. Арт шагнул за пределы барьера, и рыцарский меч в его правой руке вспыхнул ослепительным пламенем активированного абсолютного умения. Щит в левой руке загудел, напитываясь кинетической энергией. Зелёные глаза парня горели смертоносным огнем.

– Ты заплатишь за это, – произнёс Арт тихо, но его голос прорезал пространство громче любого грома.

– Попробуй взять с меня плату, мальчишка! – оскалился Моргарт.

Четыре руки тирана метнулись вперёд. Две натянули тетивы призрачных луков, другие две соткали из пустоты массивные клинки. В Арта полетел град стрел из тёмной энергии.

Рыцарь даже не дрогнул.

– «Несокрушимый авангард»! – проревел Арт.

Его фигура сорвалась с места, оставляя за собой световой след. Щит принял на себя чудовищный залп: искры брызнули во все стороны, системные предупреждения об уроне замигали перед глазами, но Арт не сбавил ход ни на миллиметр. Он не защищался – он шёл напролом, сокращая дистанцию с единственной целью: уничтожить.

Моргарт взмахнул мечами, целясь рыцарю в шею и корпус, но Арт с размаху ударил нижним краем щита по запястьям врага, сбивая траекторию удара. Раздался оглушительный металлический лязг. Воспользовавшись секундным замешательством босса, парень провернулся вокруг своей оси, вкладывая весь вес латных доспехов и ярость в один сокрушительный удар мечом снизу вверх.

Лезвие рассекло нагрудник Моргарта. Из раны хлынули не кровь, а битые пиксели и черный туман. Босс взвыл от неожиданности и боли, попытавшись отпрянуть назад и телепортироваться, но Арт не дал ему шанса.

– Стоять!

Рыцарь выбросил вперёд цепь магического захвата – умение, которое он берёг для крайних случаев. Светящиеся звенья обвили шею и плечи Моргарта, с силой дёрнув его обратно на землю.

– Это за Алину, тварь!

Арт перехватил меч двумя руками. Клинок вспыхнул золотым сиянием максимального уровня прокачки. В этот удар семнадцатилетний парень вложил всё: страх за жизнь сестры, вину за то, что не успел закрыть её щитом, и отчаянную жажду возмездия.

Меч с ужасающей силой вонзился точно в центр груди Моргарта, пробивая силовое ядро.

Мир вокруг словно замер. Раздался треск ломающегося виртуального пространства. Фигура босса замерцала, искажаясь артефактами и системными ошибками. Моргарт широко распахнул пылающие глаза, уставившись на задыхающегося подростка.

– Невозможно... – прохрипел тиран. – Игрок... не может...

– Исчезни, – оборвал его Арт и провернул клинок.

Взрывная волна света и распадающегося кода раскидала обломки камней вокруг. Тело Моргарта разлетелось на миллионы серых кубических частиц, растворяясь в воздухе без следа. Локация начала очищаться от скверны, но Арту было плевать на полученный опыт, редкий дроп и системные оповещения о победе.

Он развернулся и бросился назад к каменному обломку.

– Алина!

Защитный купол мерцал на последних секундах действия. Алина лежала неподвижно, её лицо стало совсем прозрачным, губы посинели. Пульс под пальцами едва угадывался – слабый, нитевидный, словно затухающий огонёк свечи. Полоска её здоровья упала до критических четырёх процентов и продолжала медленно тлеть, отравленная ядом.

– Так, тихо, тихо, маленькая моя, держись... – бормотал Арт, руки которого мелко дрожали, пока он доставал из инвентаря временный стазис-бинт.

Вытаскивать стрелу здесь, в полевых условиях, было смертным приговором – она затыкала разорванную артерию. Арт осторожно отломил длинное древко, оставив лишь наконечник в шее, и туго зафиксировал бинт с целебной пропиткой, наложив поверх него свиток временной стабилизации. Это не лечило, но хотя бы замораживало таймер смерти на несколько драгоценных минут.

Он бережно подхватил сестру на руки. Её голова бессильно упала ему на плечо, пачкая нагрудник горячими каплями крови.

– Портал в Королевство. Быстро! – скомандовал он интерфейсу, активируя экстренный телепорт гильдии.

Под ногами вспыхнул круг переноса, и мир вокруг сжался в ослепительную вспышку света.

Они материализовались посреди залитой солнцем центральной площади Королевства. Вокруг шумели игроки и мирные NPC, журчала вода в фонтане, но для Арта этот мир сузился до крошечного, слабеющего дыхания на его плече.

– Дорогу! Пропустите! – заорал Арт во все горло, срываясь на бег.

Игроки в изумлении расступались, видя лидера гильдии в окровавленной броне, несущего на руках бледную девушку с обломком чёрной стрелы в шее.

– Помогите! Лекаря! – кричал он, не разбирая дороги и несясь к дверям королевского лазарета. – Срочно!

Двери лазарета распахнулись раньше, чем он успел до них добежать. На порог выскочил взволнованный парень в мантии боевого мага, с взъерошенными волосами и горящими глазами.

– Арт?! Мы же договаривались у фон... – начал было Фил, но осёкся, увидев, кого держит его друг.

Лицо Фила мгновенно побелело. Весь его привычный задор, лёгкость и мальчишество слетели за долю секунды.

– Алина!.. – выдохнул он, и его голос сорвался на хрип. – Что... что случилось?!

– Засада. Стрела Моргарта, в шею, там яд, – скороговоркой, задыхаясь от бега и паники, выпалил Арт, занося сестру внутрь и укладывая её на ближайший парящий медицинский стол. – Я сбил таймер свитком, но он на исходе. Фил, сделай что-нибудь! Ты же говорил, что учил лечение!

Фил уже не слушал объяснений. Он рухнул на колени возле стола, его руки задрожали, когда он коснулся ледяных пальцев Алины.

– Нет, нет, солнце, только не ты... – прошептал маг, и в его глазах блеснули слезы. Но в следующее мгновение он яростно тряхнул головой, прогоняя панику. – Отойди, Арт! Дай место!

Вокруг стола уже материализовались трое высших NPC-клириков, призванных системой лазарета при критическом уроне игроков.

– Тёмный токсин четвёртой ступени, – монотонно произнёс главный целитель, сканируя тело Алины лучом света. – Требуется одновременное извлечение и нейтрализация кода на клеточном уровне. Если вытащить без очищения – кровопотеря и распад. Шанс успеха – двенадцать процентов.

– Заткнись! – рявкнул Фил на системного целителя с такой яростью, что виртуальный священник отшатнулся. – Я сниму яд! Держите её сосуды магией, быстро!

Фил зажмурился на секунду, глубоко вздохнул, и когда он открыл глаза, в них не было ничего, кроме абсолютной концентрации. Он занёс руки над шеей девушки. Его ладони окутало тёплое, мягкое золотисто-зелёное свечение – магия исцеления, в которую он сейчас вкладывал весь свой резерв маны, до последней единицы.

– Алина, держись за меня, – тихо, с невероятной нежностью произнёс Фил. – Слышишь? Не отпускай.

Золотые нити магии потянулись от его пальцев к ране, оплетая чёрный наконечник. Клирики лазарета немедленно подхватили заклинание, создавая вокруг шеи герметичный купол из чистой энергии.

– Арт, держи её за руку, – скомандовал Фил, зубы его были стиснуты так, что на скулах ходили желваки. – Сейчас будет больно. Даже без сознания система фиксирует шок.

Арт шагнул вперёд и крепко сжал холодную, безжизненную ладонь сестры в своей руке.

– Я здесь, мелкая. Я держу, – прошептал он, чувствуя, как предательски щиплет глаза.

– Раз... два... ТЯНИ! – крикнул Фил.

Клирик одним выверенным движением извлёк обломок стрелы. В ту же секунду из раны брызнул фонтан черной ядовитой жижи, но золотое пламя Фила мгновенно накрыло разрыв. Пальцы мага вспыхнули ярче полуденного солнца, сжигая тёмный яд, пока системные заклинания затягивали повреждённую плоть, восстанавливая разорванные артерии.

Тело Алины выгнулось на столе, с её губ сорвался слабый, мучительный стон.

– Держу, я держу её! – сквозь зубы рычал Фил, по его вискам катился градом пот, шкала его собственной маны стремительно падала в ноль. – Очищение... Регенерация... Заращивание!..

Золотой свет стал настолько ярким, что Арту пришлось зажмуриться. Воздух в лазарете звенел от чудовищного напряжения магических потоков. Пальцы Алины в руке брата судорожно сжались, отвечая на его хватку.

И вдруг всё стихло.

Свет погас. Фил без сил осел на пол, уперевшись лбом в край стола и тяжело, хрипло дыша. Его руки мелко дрожали от полнейшего магического истощения.

Арт замер, боясь поднять глаза на интерфейс.

Пик. Пик. Пик.

Мягкий, размеренный звук монитора здоровья разрезал тишину лазарета.

Полоска жизни Алины больше не мигала багровым. Медленно, пиксель за пикселем, она начала заполняться спасительным зелёным цветом: десять процентов... двадцать... тридцать пять...

Рана на шее исчезла, оставив лишь ровную, едва заметную розовую полоску, которая тоже растворялась на глазах под действием восстанавливающих заклинаний. Дыхание девушки выровнялось, стало глубоким и спокойным. На бледные щеки вернулся едва уловимый, живой румянец.

– Статус стабилизирован, – сухо отчитался NPC-клирик. – Критическое состояние снято. Пациент переведён в режим сна для восстановления запаса сил.

Арт шумно, прерывисто выдохнул, только сейчас осознав, что всё это время почти не дышал. Тяжесть в груди, давившая свинцовой плитой, наконец отступила, оставив после себя лишь гулкую пустоту и безграничное облегчение.

Он опустился на колени рядом с сидевшим на полу Филом и тяжело опустил руку ему на плечо.

– Спасибо, – глухо произнёс Арт. Голос его дрогнул. – Ты спас её.

Фил поднял на него усталые, воспалённые глаза, в которых всё ещё плескался пережитый ужас, но на губах уже появилась слабая, вымученная улыбка.

– Я же обещал ей... – прошептал маг, с трудом поднимаясь и подходя к столу. Он осторожно убрал выбившуюся светлую прядь с лица спящей Алины и коснулся губами её пальцев. – Я обещал, что никогда не дам ей погибнуть.

Алина во сне тихо вздохнула и слегка повернула голову на мягкой подушке. Её лицо было безмятежным, дыхание – ровным и чистым.

Арт прислонился спиной к стене лазарета и закрыл глаза. Доспехи казались неподъёмными, мышцы ныли после яростной схватки, а перед внутренним взором всё ещё стоял распадающийся на куски Моргарт. Но это было уже не важно.

Главное – тихий, размеренный стук сердца его сестры, звучавший в унисон с его собственным. Они справились. Они вернулись домой.