Огонь.Пепел.И ты.

Вечер в семье Торн всегда пах свежезаваренным чаем с бергамотом и старыми книгами. В этом доме уют был возведен в культ, а безопасность казалась чем-то естественным, как дыхание. Ариана, прикусив губу, усердно переписывала конспекты, периодически отвлекаясь на мяч, лежащий в углу комнаты. Завтра была важная игра за университетскую сборную, и адреналин уже понемногу начинал бурлить в её венах.

– Принцесса, ты всё ещё за учебниками? – Ник облокотился о дверной косяк, скрестив руки на груди. Его лицо осветилось мягкой улыбкой, которую он приберегал только для сестры.

– Ник! Заходи, – Ари отложила ручку и потянулась, чувствуя, как затекли мышцы. – Мне нужно закончить это сегодня, чтобы завтра голова была занята только подачами и блоками.

– Ты слишком много на себя берешь, – он подошел и легонько щелкнул её по носу. – Отец беспокоится, что ты мало спишь. А мама уже приготовила твой любимый пирог. Спускайся, пока мы с папой всё не съели.

Ариана засмеялась. Её смех был колокольчиком, разливающим свет в этой комнате. Она была воплощением жизни — маленькая, хрупкая на вид, но с внутренним стержнем, который не позволял ей сдаваться ни на корте, ни в жизни. Она верила в добро, в честность и в то, что мир, несмотря на все свои тени, в основе своей прекрасен.

Она еще не знала, что тень уже легла на порог их дома.

---

На другом конце города, в пентхаусе, где стены были холодными, как лед, а воздух пропитан запахом дорогого табака и власти, Дэмиан Вейн смотрел на ночной город через панорамное окно. Его лицо, высеченное из мрамора, не выражало ничего. Серо-синие глаза, которые многие называли стеклянными, равнодушно скользили по огням мегаполиса.

Для него этот город был шахматной доской, где все фигуры были сделаны из хрупкого стекла. Один неверный ход — и он раздавит их, не моргнув и глазом.

– Документы готовы, господин Вейн, – негромко произнес вошедший помощник. – Семья Торн владеет участком в порту, который необходим для нового логистического центра. Глава семьи, Ричард Торн, отказывается продавать землю. Говорит, это наследие его деда.

Дэмиан медленно повернулся. Его движения были хищными, точными. В его голове не было места для таких понятий, как «наследие» или «память». Была только цель.

– Отказывается? – голос Дэмиана прозвучал низко, с опасной хрипотцой. – Значит, он просто не знает цену. У каждого есть слабое место. Найди его.

Помощник заколебался, но выложил на стол папку.

– У него двое детей. Старший сын Николас и дочь... Ариана.

Дэмиан подошел к столу и небрежно открыл папку. С фотографии на него смотрела девушка. Огромные карие глаза, копна волос цвета темного шоколада и улыбка, которая казалась почти неуместной в этом кабинете, полном грехов и крови.

Вейн замер. Что-то странное, острое и колючее, прошило его грудь. Это не было сочувствием — он не знал этого чувства. Это была жажда. Мгновенная, испепеляющая одержимость охотника, увидевшего самую редкую, самую чистую добычу.

– Ариана... – прошептал он, пробуя её имя на вкус. Оно звучало как молитва, которую он никогда не произнесет. – Узнай о ней всё. Где учится, с кем дышит, о чем мечтает.

– Вы хотите использовать её для давления на отца? – спросил помощник.

Дэмиан поднял взгляд, и в его глазах вспыхнуло безумие, которое он так тщательно скрывал под маской холодного расчета.

– Нет. Я хочу её саму. А участок... участок станет лишь поводом.

---

Спустя три дня Ариана возвращалась с тренировки. Вечер был теплым, и она решила пройтись пешком, наслаждаясь тишиной после шумного спортзала. Её сумка с формой тяжело оттягивала плечо, но Ари лишь поправила лямку, напевая под нос какую-то мелодию.

Она свернула в тихий переулок, ведущий к главной аллее, когда почувствовала, что за ней следят. Волоски на затылке встали дыбом. Девушка ускорилась, но внезапно путь ей преградил черный тонированный автомобиль.

Сердце Арианы ушло в пятки. Она развернулась, чтобы побежать назад, но столкнулась с высокой, массивной фигурой.

– Куда-то спешишь, принцесса? – голос был холодным, как сталь, и в то же время обволакивающим, как бархат.

Ариана подняла голову и задохнулась. Перед ней стоял мужчина, чья аура буквально подавляла всё живое вокруг. Он был красив той пугающей красотой, которая бывает у хищных зверей перед прыжком. Черные волосы, идеально уложенные, и глаза... глаза, в которых не было ни капли тепла.

– Кто вы? Что вам нужно? – Ари постаралась, чтобы голос не дрожал, хотя внутри всё сжалось от первобытного страха. Она выпрямилась, вскинув подбородок. – Отойдите с дороги, или я закричу.

Дэмиан Вейн слегка наклонил голову, изучая её. Вблизи она была еще прекраснее. Запах её кожи — смесь ванили и свежести — ударил ему в голову сильнее любого алкоголя. Он почувствовал, как внутри него просыпается зверь, которого он кормил ненавистью все эти годы.

– Твой крик здесь никто не услышит, – спокойно ответил он, делая шаг вперед. – И я не советую тебе испытывать моё терпение. Оно у меня очень короткое.

– Мне плевать на ваше терпение, – выпалила Ари, её дерзость взяла верх над страхом. – Вы не имеете права меня задерживать. Мой отец...

– Твой отец скоро поймет, что совершил большую ошибку, – перебил её Дэмиан. Он протянул руку и коснулся пряди её волос. Ариана вздрогнула и попыталась отстраниться, но он перехватил её за локоть. Хватка была железной. – Ты пойдешь со мной.

– Нет! Пустите! – она рванулась, пытаясь применить приемы самообороны, которым её учил Ник, но Дэмиан даже не пошатнулся.

– Тише, – прошептал он ей на ухо, и от его дыхания по её телу пробежал озноб. – Если будешь вести себя хорошо, твоя семья не пострадает. Если нет... я разрушу всё, что тебе дорого, Ариана Торн.

– Вы чудовище, – прошипела она, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде не было покорности, только чистая, обжигающая ненависть.

Дэмиан на мгновение замер. Никто и никогда не смотрел на него так. Женщины обычно либо дрожали от ужаса, либо заискивали перед его богатством. Эта маленькая девчонка, едва достающая ему до плеча, осмелилась бросить ему вызов.

Это привело его в восторг.

– Возможно, – согласился он, открывая дверцу машины. – Но теперь я — твой единственный мир. Привыкай.

Он буквально заставил её сесть в машину. Двери заблокировались с глухим щелчком, который прозвучал для Ари как приговор. Она прижалась к окну, глядя, как её привычная, светлая жизнь исчезает в сумерках.

---

Дом Вейна встретил её тишиной и холодным блеском мрамора. Это была золотая клетка, огромная и безжизненная. Дэмиан привел её в комнату, которая, судя по всему, была подготовлена заранее.

– Это твои покои, – сказал он, стоя в дверях. – Здесь есть всё необходимое. Завтра к тебе придет портной и парикмахер.

Ариана обернулась, её глаза метали молнии.

– Вы думаете, что можете просто купить меня? Запереть здесь? Мой брат найдет меня, он перевернет весь город!

Дэмиан усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого гнева.

– Твой брат сейчас занят тем, что пытается объяснить полиции, почему на его счетах обнаружили миллионы отмытых денег. А твой отец... он слишком занят спасением своей репутации. Им не до тебя, Ари.

Девушка побледнела, её ноги подкосились, и она опустилась на край огромной кровати.

– Это ложь... Вы всё подстроили.

– Разумеется, – он подошел ближе, заставляя её поднять на него взгляд. – Я всегда получаю то, что хочу. Я хотел этот участок земли, но когда увидел тебя, приоритеты изменились. Земля останется у твоего отца, если ты останешься у меня.

– Я никогда не буду вашей, – твердо произнесла она, хотя слезы уже жгли глаза. – Вы можете запереть меня, но вы не заставите меня подчиниться.

Дэмиан опустился на одно колено перед ней, оказываясь на одном уровне. Он взял её лицо в свои ладони. Его руки были большими, мозолистыми, пахнущими порохом и дорогим парфюмом.

– Мне не нужно твое подчинение, ангел, – его голос стал опасно мягким. – Мне нужна твоя душа. Я буду ломать тебя слой за слоем, пока ты не поймешь, что принадлежишь мне так же, как этот воздух, которым ты дышишь.

– У вас нет сердца, – прошептала она.

– Оно сгорело давным-давно, – Дэмиан резко встал. – Отдыхай. Завтра начнется твоя новая жизнь. И советую не пытаться бежать. Охрана имеет приказ стрелять по ногам любому, кто попытается выйти без моего разрешения.

Он вышел, закрыв дверь на ключ. Ариана осталась одна в огромной, чужой комнате. Она обхватила себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Мир, который она знала, рухнул за несколько часов. Человечность, доброта, любовь — здесь, в стенах этого дома, эти слова казались пустым звуком.

Но где-то глубоко внутри, под слоем страха и отчаяния, разгорался огонек её упрямства. Она была Арианой Торн. Она была волейболисткой, которая привыкла бороться до последнего очка. Она была дочерью и сестрой, чья любовь была сильнее любого насилия.

– Ты не сломаешь меня, Дэмиан Вейн, – прошептала она в пустоту. – Я найду выход. Даже если мне придется пройти через ад, который ты называешь своим домом.

В ту ночь Дэмиан не спал. Он сидел в своем кабинете, глядя на мониторы камер наблюдения. На одном из них маленькая фигурка свернулась калачиком на кровати. Она казалась такой хрупкой, такой беззащитной.

Он знал, что он психопат. Знал, что его методы грязные. Но впервые в жизни он чувствовал, что нашел что-то, ради чего стоит сжечь этот мир дотла. Она была его светом, его проклятием, его новой, самой опасной зависимостью.

– Добро пожаловать домой, принцесса, – произнес он, касаясь пальцем экрана, там, где было её лицо.

Игра только начиналась, и в этой игре правила устанавливал он. Но Дэмиан еще не понимал, что ангелы, когда их загоняют в угол, могут стать опаснее любых демонов.