Огонь.Пепел.И ты.

Гул ночного клуба «Асфодель» давил на виски ритмичными басами, которые, казалось, проникали под самую кожу. Воздух, пропитанный дорогим парфюмом, сигаретным дымом и запахом элитного алкоголя, был тяжелым и липким. Ариана Торн чувствовала себя здесь лишней. Она привыкла к свету волейбольного зала, к скрипу кроссовок по паркету и уютным вечерам с книгой в родительском доме, но никак не к этому неоновому безумию.

— Ари, расслабься! — крикнула ей на ухо Линда, перекрывая музыку. — Всего одна ночь! Ты заслужила отдых после сессии.

Ариана лишь слабо улыбнулась, поправляя подол своего шелкового платья цвета топленого молока. Оно идеально подчеркивало её миниатюрную фигуру, а распущенные волосы цвета темного шоколада мягкими волнами спадали на плечи. Её красота была не просто заметной — она была слепящей, чистой и какой-то нездешней в этом месте порока.

— Я просто схожу за водой, — крикнула она в ответ и, не дожидаясь реакции подруг, направилась в сторону бара.

Пробираться сквозь толпу было непросто. Ариана старалась не смотреть на танцующие пары, чувствуя себя неловко. В какой-то момент свет прожектора ослепил её, и она, оступившись, потеряла равновесие. Девушка выставила руки вперед, ожидая удара о чью-то спину, но вместо этого врезалась в нечто твердое и непоколебимое, словно бетонная стена.

Сильные руки мгновенно перехватили её за локти, удерживая на ногах. От этого человека исходил холод и запах дорогого табака с нотками кедра. Ариана подняла голову и замерла.

Перед ней стоял мужчина, чья внешность могла бы принадлежать падшему ангелу. Угольно-черные волосы были небрежно уложены, а серо-синие глаза, пронзительные и холодные, смотрели на неё с нескрываемым раздражением, которое в долю секунды сменилось странным, хищным интересом.

— Смотри, куда идешь, — голос его был низким, с хрипотцой, от которой по спине Арианы пробежал холодок.

— Простите, я... я не хотела, — Ариана попыталась отстраниться, но его хватка на её локтях не ослабла. Напротив, он словно притянул её чуть ближе, изучая её лицо так, будто видел перед собой редчайший экспонат в музее.

— Ты выглядишь так, будто ошиблась дверью, принцесса, — произнес он, и в его тоне проскользнула издевка. — Девочкам вроде тебя не место в «Асфоделе».

Ариана, несмотря на внезапный страх, почувствовала, как внутри закипает её природное упрямство. Она не любила, когда с ней говорили свысока.

— А мужчинам вроде вас, видимо, не мешало бы поучиться манерам, — она дернула плечами, освобождаясь. — Спасибо, что не дали упасть. Всего доброго.

Она уже развернулась, чтобы уйти, но его голос заставил её остановиться.

— Как тебя зовут?

Ариана обернулась через плечо, тряхнув своими длинными волосами. Её карие глаза встретились с его ледяным взором.

— Не думаю, что эта информация вам что-то даст. Мы вряд ли увидимся снова.

Дэмиан Вейн лишь слегка приподнял бровь, глядя вслед удаляющейся миниатюрной фигурке. Он стоял неподвижно, пока его правая рука и давний друг Марк не подошел сзади, держа в руках стакан виски.

— Кто это был, Дэми? Очередная поклонница? — усмехнулся Марк, проследив за взглядом друга.

— Нет, — коротко ответил Дэмиан, и его челюсть едва заметно напряглась. — Это была ошибка в системе.

---

Вечер продолжался. Дэмиан сидел в VIP-ложе на втором этаже, откуда открывался идеальный вид на танцпол. Он почти не притрагивался к спиртному — привычка, выработанная годами ненависти к отцу-алкоголику. Его взгляд был прикован к одной точке. Там, внизу, Ариана пыталась танцевать с подругами, но было видно, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Она была слишком чистой для этого места. Слишком настоящей. Её смех, который он не слышал, но видел по движению её губ, казался ему чем-то запретным. Дэмиан чувствовал, как внутри него просыпается нечто темное и собственническое — то, что он привык подавлять или направлять на разрушение врагов.

— Она красивая, — заметил Марк, заметив, что Дэмиан не сводит с девушки глаз уже полчаса. — Слишком нежная для нашего мира.

— Именно поэтому она меня раздражает, — процедил Дэмиан, сжимая стакан так, что побелели костяшки пальцев.

В этот момент к компании Арианы подошли трое парней. Они вели себя нагло, явно перебрав с выпивкой. Один из них, высокий блондин в расстегнутой рубашке, подошел к Ариане вплотную и что-то сказал ей на ухо. Девушка попыталась отойти, но он схватил её за запястье, притягивая к себе.

Дэмиан почувствовал, как внутри всё вспыхнуло. Это было не просто раздражение — это была чистая, первобытная ярость. Он поднялся со своего места так резко, что стул с грохотом отлетел назад.

— Дэмиан, ты куда? — окликнул его Марк, но Вейн уже спускался по лестнице, расчищая себе путь одним своим присутствием. Люди расступались перед ним, чувствуя исходящую от него угрозу.

На танцполе блондин уже вовсю хозяйничал, положив руку на талию Арианы.

— Да ладно тебе, крошка, не ломайся, — пьяно бормотал он. — Мы просто хотим повеселиться.

— Отпусти меня! — Ариана пыталась вырваться, её лицо побледнело от страха и отвращения.

В следующую секунду рука парня была перехвачена стальной хваткой. Послышался отчетливый хруст, и парень взвизгнул от боли.

— Убери от неё свои грязные лапы, — голос Дэмиана прозвучал тише шепота, но в нем было столько яда, что окружающие замерли.

— Ты кто такой, черт возьми... — начал было парень, но, встретившись взглядом с серо-синими глазами Вейна, мгновенно осекся. Город знал это лицо. Город боялся этого имени. — Простите... господин Вейн... мы не знали...

— Исчезни, — бросил Дэмиан.

Парней как ветром сдуло. Ариана стояла, тяжело дыша, прижимая руки к груди. Она посмотрела на своего спасителя, но вместо благодарности в её глазах читался ужас.

— Идем со мной, — Дэмиан не спрашивал. Он схватил её за руку и потащил за собой, прочь от толпы.

— Эй! Отпусти! Куда ты меня тащишь? — Ариана пыталась упираться, но он был слишком силен.

Он затащил её в полутемный коридор, ведущий к служебным выходам, и с силой прижал к холодной мраморной колонне. Его тело, массивное и мускулистое, полностью перекрыло ей путь к отступлению.

— Ты совсем дура или просто ищешь приключений на свою шею? — прошипел он, нависая над ней. Его лицо было в дюймах от её. — Ты знаешь, что с такими, как ты, делают в подобных местах?

— Я просто пришла с подругами! — выкрикнула Ариана, хотя её голос дрожал. — И это не дает вам права так со мной обращаться! Вы напугали меня больше, чем те парни!

Дэмиан усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого гнева. Он провел тыльной стороной ладони по её нежной щеке, и Ариана вздрогнула от этого прикосновения.

— Ты должна бояться, принцесса. Этот мир — не волейбольная площадка. Здесь хищники не спрашивают разрешения, прежде чем сожрать добычу.

— Я не ваша добыча, — она нашла в себе силы посмотреть ему прямо в глаза. — И я не боюсь вас, мистер Вейн.

Он замер. Никто не смел говорить ему подобное. Его зрачки расширились, поглощая радужку. В этот момент он хотел её уничтожить и защитить одновременно. Его психика, сломленная еще в детстве, выдавала опасные искры.

— Еще раз увижу тебя здесь — и ты не уйдешь домой, — прошептал он ей в самые губы. — Я запру тебя в клетке, где тебе и место, чтобы ты не мозолила мне глаза своей святостью.

Ариана, собрав всю свою волю, с силой толкнула его в грудь. На мгновение он позволил ей это сделать, отступив на шаг.

— Вы сумасшедший! — бросила она и, не оглядываясь, побежала обратно в зал.

Дэмиан стоял в тени коридора, наблюдая, как она находит своих подруг и как они поспешно покидают клуб. Его сердце билось ровно, но в голове пульсировала только одна мысль.

К нему подошел Марк, потирая подбородок.

— Резкая девчонка. Что будем делать?

Дэмиан медленно повернулся к другу. Его глаза снова стали похожи на холодное стекло.

— Узнай о ней всё, Марк. Где живет, где учится, кто её семья. Я хочу знать, во сколько она завтракает и по каким улицам ходит в университет.

— Ты серьезно? — Марк нахмурился. — Она же просто девчонка из приличной семьи. Зачем она тебе?

Дэмиан посмотрел на свои ладони, которые всё еще хранили тепло её кожи.

— Она — то, чего у меня никогда не было, — тихо произнес он, и в его голосе послышались нотки безумия. — И теперь она принадлежит мне. Она просто еще об этом не знает.

Марк кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Когда Дэмиан Вейн нацеливался на что-то, он не отступал. А Ариана Торн, сама того не ведая, только что вошла в клетку к самому опасному зверю в этом городе. И дверь за ней захлопнулась навсегда.