Четыре воина и маг

Вот уже как три месяца Эмбер просыпалась без леденящего страха и мертвенного холода в груди. Три месяца, как древнее пламя, заточенное в её жилах, больше не стремилось сжечь всё живое вокруг дотла, а мягко согревало тех, кто решался подойти ближе.

Больше не было плотной чёрной повязки, скрывающей алые, окаймлённые тьмой глаза от испуганных взглядов горожан. Больше не было тяжёлого сдерживающего браслета на запястье и ошейника, впивающегося в шею стальным напоминанием о том, что она — лишь цепной зверь, обречённый на уничтожение. Даже рваные шрамы на правой лопатке, напоминающие формой застывшие лепестки бушующего огня, потеряли свою зловещую суть: прямо поверх них, аккуратно и гордо, красовался лазурный герб.

Герб «Хвоста Феи».

В гильдии каждый день стоял невообразимый шум. Столы летали через весь зал, деревянные кружки разлетались в щепки от случайного удара Нацу или Грея, Кана требовала очередную бочку вина, а мастер Макаров лишь тяжело вздыхал, закрывая лицо ладонями. Здесь мало кто слышал о личных границах и вежливой дистанции. Но они были семьёй — громкой, безрассудной, готовой встать стеной за любого из своих. Эмбер до сих пор чувствовала неловкость и странное замирание сердца, когда Люси улыбалась ей по утрам, протягивая свежую выпечку, или когда Эрза одобрительно сжимала её плечо своей закованной в броню ладонью. На неё больше не смотрели как на чудовище. Во взглядах согильдийцев светилось живое, искреннее тепло.

Но внешний мир Ишгара не был столь снисходителен и не мог забыть ужас Алой луны за какие-то девяносто дней.

Для многих людей за пределами Магнолии Эмбер Агнесс навсегда осталась вестницей погибели. Живым проклятием. Чудовищем, которое не заслужило права дышать одним воздухом с выжившими.

Это должно было стать её первым самостоятельным заданием. Простая просьба старосты отдалённой горной деревушки: разобраться с бродячими вульпами, ворующими скот. Эмбер хотела доказать самой себе, что может быть полезной гильдии в одиночку, без присмотра Нацу или страховки Венди. Она собрала дорожную сумку, закрепила на бедре ремни с фиксаторами для складной косы и вышла на рассвете.

И угодила в безупречно спланированную бойню.

Никаких вульпов не было. В глубине сырого ущелья её встретил не староста, а мужчина с осунувшимся, мертвенно-бледным лицом и безумным огнём в глазах. Человек, потерявший жену и двоих детей, когда небесный огонь кометы Ригель выжег его родной город до самого фундамента. Он не слушал объяснений Совета. Он плевать хотел на слова богоподобных магов «Хвоста Феи». Для него она была единственной виновницей, лицом его персонального ада.

Эмбер даже не успела призвать огонь. Из земли вырвались цепи, выкованные из антимагического сплава, усыпанные гравировками разрушительных рун. Ловушка-куб сомкнулась вокруг неё за долю секунды, запечатывая внутри гигантский заряд эфирного взрывчатого пороха.

– Ты сдохнешь здесь, ведьма! – надрывно кричал мужчина, сжимая в дрожащей руке детонатор. – Ты вернёшь мне мою семью в преисподней!

– Подожди... пожалуйста, послушай! – крикнула Эмбер, ударяя ладонями в мерцающую стену куба. Барьер больно обжёг пальцы, отсекая связь с внутренней силой. – Я не хотела этого! Пламя больше не опасно!

– Ложь! Порождения Алой луны не знают раскаяния!

Он нажал на рычаг без тени сомнения.

«Нет... – пронеслось в голове Эмбер, когда руны на полу вспыхнули слепящим, ядовито-белым светом. Пальцы в чёрных перчатках до побеления костяшек впились в грани барьера. – Я не могу умереть тут! Не сейчас! Не после того, как они сказали, что я имею право жить!..»

Она попыталась выпустить алое пламя, ударить им навстречу взрыву, смягчить удар, но искажённая эфирная энергия рун вступила в безумный резонанс с её магией. Пространство треснуло, словно тонкое оконное стекло под ударом молота.

А потом грянул взрыв.

Оглушительный, чудовищный рёв разорвал реальность. Мир перед глазами перевернулся, закружился в водовороте фиолетовых молний и давящей пустоты, вспыхнул багровым — и провалился во тьму.

---

– Кха!.. – Эмбер судорожно закашлялась, слепо вцепившись пальцами в ткань чёрной рубашки на груди.

Воздух отказывался входить в лёгкие. Он был странным — тяжёлым, холодным, пахнущим не хвоей и влажной землёй, а гарью, плавленым металлом, тухлой водой и едкой химической пылью. Тело сотрясала мелкая, неуправляемая дрожь.

С нечеловеческим усилием воли она заставила себя распахнуть веки. Перед глазами всё плыло, двоилось, распадалось на мутные серые пятна.

Она лежала не на мягком мху горного ущелья. Под ладонями ощущалась шершавая, заляпанная маслянистой грязью поверхность. Спрессованный камень? Бетон?

Эмбер приподнялась на локтях, тяжело дыша, и замерла в оцепенении.

Это была гигантская плоская крыша здания. Но само здание... Оно уходило вниз на десятки этажей, словно неприступная цитадель, и было возведено из тёмного металла, серого монолитного камня и бесчисленных сверкающих прямоугольников стекла. Вокруг вздымались точно такие же исполинские башни, пронзающие небеса, на стенах которых мигали разноцветные огни — неестественные, ядовито-зелёные, синие, жёлтые, складывающиеся в непонятные светящиеся символы.

Небо над этой чужой землёй было почти чёрным, затянутым плотной, непроницаемой пеленой смога и низких туч. Ни единой звезды. Ни намёка на мягкий свет луны.

– Где... я? – хрипло сорвалось с её потрескавшихся губ. Голос казался чужим, сорванным. – Как я... Кх-а-а!..

Острая, пульсирующая волна боли прошила правый бок, заставив девушку согнуться пополам и уткнуться лбом в холодный бетон.

Эмбер судорожно прижала ладонь к талии. Пальцы тут же утонули в чём-то горячем, густом и липком. Чёрная рубашка и графитовые штаны с синим отливом насквозь пропитались кровью.

– Точно... – сквозь стиснутые до скрежета зубы выдохнула она, чувствуя, как по подбородку стекает холодная испарина. – Осколок... Тот рунный барьер разнесло в щепки. Он вспорол мне бок... Дьявол...

Она попыталась нащупать внутри привычный источник тепла — то самое алое пламя, которое с самого рождения пульсировало в сердце. Огонь отозвался неохотно, слабо, словно придавленный чудовищной тяжестью этого мира. Эфира в воздухе почти не было. Это место было пустым, сухим, лишённым магии, и её собственному телу приходилось тратить колоссальные силы лишь на то, чтобы удерживать магическое ядро в стабильном состоянии.

«Если я потеряю сознание от кровопотери, я просто замерзну здесь», – мелькнула холодная, отрезвляющая мысль.

И в этот момент до её слуха донеслись звуки.

Сначала это был лишь неясный рокот, перекрываемый далёким гулом чужого города. Но затем ночную тишину разорвал резкий скрежет сталкивающегося металла. Вслед за ним раздались хлопки — странные, свистящие выстрелы, сопровождаемые вспышками неестественного лазерного света, озарявшими соседние стены багровым и голубым.

А затем зазвучали голоса. Четыре совершенно разных тембра, перекрывающих друг друга, звенящих предельным напряжением, злостью и тревогой:

– Справа, Майки! Не подставляйся под заряды!

– Да я пытаюсь, беспанцирные вы уроды! Они повсюду! Донни, ты взломал эту чертову дверь?!

– Мне нужно ещё тридцать секунд! Прикройте меня, их турели синхронизируются!

– Меньше болтай, больше ковыряй своей зубочисткой! Рафаэль, пригнись!

Превозмогая ослепляющую боль, которая при каждом движении взрывалась в боку тысячами раскалённых игл, Эмбер заставила себя подняться. Держась одной рукой за рану и чувствуя, как кровь сочится сквозь пальцы перчатки, она, пошатываясь, сделала несколько шагов к краю крыши.

Ноги подкосились. Девушка рухнула на колени у самого выступа, уперевшись здоровой рукой в металлический парапет, и осторожно заглянула вниз.

Бой разворачивался на широком переходном мосту между двумя высотными зданиями тремя этажами ниже.

Картина, открывшаяся её глазам, заставила алые зрачки сузиться до булавочных головок.

Противников было не меньше трёх десятков. Все они выглядели пугающе одинаково: безупречные серые деловые костюмы, гладко зачёсанные тёмные волосы, неестественно прямые спины. Но самым жутким были их лица. У них были абсолютно идентичные, застывшие физиономии с бессмысленным, остекленевшим взглядом. Двигались эти люди с механической, ломаной точностью, наводя на своих противников массивные пушки из матового серого пластика, стреляющие сгустками чистой энергии.

– Уничтожить тех, кто противостоит Крэнгам, – монотонно, без единой человеческой интонации произнёс один из нападавших дребезжащим, механическим голосом. – План Крэнгов по ликвидации мутантов должен быть выполнен во славу Крэнгов.

«Это не люди, – с ужасом поняла Эмбер, всматриваясь в их застывшие черты. Даже тёмные гильдии в Фиоре не создавали ничего столь противоестественного. – Марионетки? Големы?..»

Но куда больше её потрясли те, кто держал оборону.

Их было четверо, и они были зажаты в узком тупике перед массивной заблокированной бронедверью. Это не были маги. Это вообще не были люди.

Огромные, мускулистые существа с изумрудно-зелёной кожей, массивными черепашьими панцирями за спинами, трёхпалыми руками и масками на лицах — синей, красной, фиолетовой и оранжевой. В руках они сжимали холодное оружие: парные мечи, изогнутые трезубцы-сай, длинный деревянный шест с металлическими накладками и нунчаки, которые крутились с такой скоростью, что свист рассекаемого воздуха долетал даже до крыши.

Они сражались отчаянно. Их движения были выверены сотнями совместных тренировок — прикрытие спины, синхронные перекаты, идеальное взаимодействие. Но перевес сил был катастрофическим.

Энергетический залп вспорол воздух. Тот, что был в оранжевой повязке, с криком отлетел в сторону, врезавшись в металлическую стену, его нунчаки выскользнули из пальцев.

– Майки! – рявкнул боец в красной маске, с яростным рычанием метнувшись вперёд и отбивая сай второй выстрел, предназначенный для младшего брата. – Лио, нас сейчас здесь похоронят!

– Держим строй! – скомандовал лидер в синей маске, его клинки сверкнули, разрубая ствол вражеского оружия пополам, но сразу двое «костюмов» схватили его за руки, сжимая с нечеловеческой, механической силой. – Донни, уходи через шахту, если взломаешь!

– Я не брошу вас! – отчаянно выкрикнул самый высокий, с шестом в руках, безуспешно пытаясь набрать код на искрящейся панели терминала.

Крэнги надвигались плотной стеной, поднимая оружие для синхронного залпа в упор. У зелёных бойцов не оставалось пространства для манёвра. Это был конец. Загнанные в угол, истекающие потом, готовые принять последний бой плечом к плечу.

В груди Эмбер что-то оборвалось.

Она видела этот взгляд. Взгляд тех, кого загнали в угол. Тех, кого мир считает уродами, монстрами, ошибками природы, заслуживающими только смерти. Она видела это в зеркале каждый день своей проклятой жизни, пока рука Нацу Драгнила не вытащила её из бездны.

«Ты имеешь право жить», – эхом отозвались в памяти слова мастера Макарова.

«И они тоже», – стиснув зубы, подумала Эмбер.

Боль в боку отступила на второй план, вытесненная знакомой, клокочущей в висках яростью. Она не знала, кто эти существа. Не знала, что за твари скрываются под масками людей в костюмах. Но она точно знала, каково это — когда тебя уничтожают просто за то, какой ты есть.

Эмбер резко отстегнула фиксаторы на правом бедре. Металлический цилиндр скользнул в ладонь в чёрной перчатке.

Щёлк.

С глухим лязгом механизм распрямился: сегменты рукояти встали в пазы, а из навершия с хищным свистом выскочило изогнутое, длинное лезвие из закалённой стали, холодно блеснувшее во тьме чужого мегаполиса. Коса.

– Разжечься... – прошептала девушка.

В её алых глазах с чёрной каймой вспыхнули зловещие багровые искры. В глубине естества, разгоняя сковавшую внутренности слабость, заклокотало Алое пламя. Оно вырвалось наружу не мягким теплом, а хищной волной — ярко-красный огонь с рваными, угольно-чёрными всполохами по краям, облизывающий лезвие косы и ткань её серого плаща.

Внизу Крэнги уже навели десяток стволов на тяжело дышащего лидера в синей маске.

– Уничтожение объектов будет произведено сейчас, – монотонно возвестил андроид.

– Только через мой труп, жестянка! – прорычал воин в красной повязке, заслоняя собой упавшего брата.

– Эй! – раздался сверху ледяной, чистый девичий голос, перекрывший гул города. – Пригнитесь!

Леонардо успел лишь вскинуть голову.

С высоты трёхэтажного здания, рассекая ночной смог, вниз неслась тонкая фигура в сером развевающемся плаще. Её окутывало безумное, неестественное пламя — алое, пожирающее тени, окружённое чёрными всполохами первозданного хаоса. В свете этого огня длинные чёрные волосы с кроваво-красным градиентом казались ожившими змеями.

– Что за... – только и выдохнул Рафаэль, инстинктивно прижимая Майки к полу моста.

Эмбер врезалась в самый центр строя андроидов.

Удар пришёлся на лезвие косы, вонзившееся в металлический настил моста. Волна багрового пламени взметнулась вверх на несколько метров, с грохотом расходясь кругом и сметая первую шеренгу стрелков. Взрывная волна была такой мощи, что троих андроидов просто перебросило через перила, и они с глухими ударами полетели в бездонную пропасть между небоскрёбами.

Девушка не остановилась ни на секунду.

Используя инерцию приземления, она провернулась на одной ноге. Лезвие косы, объятое ревущим огнём, описало идеальную дугу на уровне пояса. Сталь с лёгкостью перерубила торсы двоих нападавших.

Но вместо крови и внутренностей наружу брызнула маслянистая синяя жидкость, посыпались снопы электрических искр и шестерни.

– Роботы?.. – одними губами прошептала Эмбер.

Из разрубленной грудной клетки одного из фальшивых людей с отвратительным чавкающим звуком вывалилось нечто розовое, студенистое, покрытое щупальцами и оснащённое перекошенной от злобы мордой с выпученными глазами.

– Существо, которое обладает силой уничтожения, должно быть уничтожено Крэнгом! – завизжал мерзкий розовый мозг, пытаясь вцепиться щупальцами в её ногу.

– Какая мерзость, – холодно процедила Эмбер.

Она просто опустила сапог на существо, впечатывая его в металл, и взмахнула косой в сторону оставшихся стрелков.

– Танец Алой Луны: Пепельный веер!

Она сделала резкий горизонтальный выпад. С лезвия сорвался серповидный вал чёрно-красного пламени. Огонь был настолько горячим, что металл лазерных винтовок в руках андроидов начал плавиться ещё до того, как волна достигла их тел. Секунда — и ещё пятеро фальшивых людей превратились в дымящиеся, оплавленные остовы, разваливающиеся на куски.

Позади стояла гробовая тишина.

Четверо братьев застыли с открытыми ртами, не веря собственным глазам.

– Чува-а-ак... – первым подал голос Микеланджело, медленно поднимаясь с пола и потирая ушибленный бок. – Скажите мне, что я словил глюк от удара об стену... Это что, девочка-ниндзя с огненной косой?! Она просто сожгла отряд Крэнгов за три секунды!

– Она управляет плазмой без экзоскелета? – потрясённо пробормотал Донателло, забыв про терминал и судорожно сжимая свой шест. – Это теоретически невозможно! Температура этой вспышки была выше трёх тысяч градусов!

– Оружие к бою! – рявкнул Леонардо, первым выходя из ступора и перехватывая катаны. – Мы не знаем, кто она такая! Вдруг это новое оружие Шреддера?!

– Эй, принцесса огня! – Рафаэль оскалился, вставая рядом с лидером и выставляя сай. – Ты на чьей стороне?!

Эмбер не ответила.

Она стояла спиной к ним, тяжело дыша. Плечи её мелко вздрагивали. В воздухе стоял удушливый запах палёного пластика, озона и... свежей человеческой крови.

Оставшиеся семь андроидов перегруппировались с пугающей скоростью. Не обращая внимания на потери, они подняли тяжёлые плазменные карабины.

– Уровень угрозы объекта превышает допустимые нормы, – раздался синхронный металлический хор. – Применить максимальный уровень мощности.

Семь стволов вспыхнули ослепительным фиолетовым светом, аккумулируя заряд для сокрушительного выстрела.

– Эмбер... соберись, – глухо прорычала девушка сама себе.

Она попыталась сделать шаг вперёд, чтобы завершить начатое, но тело предательски отказало. Адская боль в боку, на мгновение заглушённая адреналином, вернулась с удесятерённой силой. Перед глазами всё поплыло кровавой пеленой. Колени подогнулись, и девушка неловко качнулась в сторону, выронив косу. Оружие с громким звоном ударилось о настил моста.

Она зажала рану обеими руками, но тёмная кровь толчками хлестала сквозь пальцы, стекая по серому плащу на пол.

– Чёрт, да она ранена! – крикнул Рафаэль, мгновенно меняясь в лице. Агрессия в его голосе уступила место шоку.

– Залп! – механически скомандовал головной Крэнг.

– Назад! – рявкнул Леонардо.

Но они не успели бы перехватить выстрелы. Расстояние было слишком велико.

Эмбер подняла затуманенный взгляд на светящиеся фиолетовые дула. «Неужели... опять? – мелькнула отчаянная мысль. – Снова быть разорванной на куски?.. Нет. Хвост Феи не сдаётся так просто!»

Она оскалилась, обнажая окровавленные зубы.

– Прочь с дороги... жестянки! – яростно выкрикнула она.

Не имея сил удержать оружие, Эмбер выставила вперёд раскрытую ладонь. Окружающий воздух дрогнул. Всё оставшееся в её теле пламя собралось в единую точку в центре ладони, закручиваясь в яростную багровую сферу, окружённую кольцами из чистой тьмы.

– Взрыв Алого Солнца!

Сфера сорвалась с её руки с оглушительным рёвом реактивного двигателя. Она не просто врезалась в строй андроидов — она сдетонировала в тот самый миг, когда те нажали на спусковые крючки.

Взрыв встречных энергий был ослепительным. Ударная волна сшибла остатки роботов, превращая их в бесформенную груду искорёженного металла и выбрасывая ошмётки за пределы моста. Пламя взметнулось к самому небу, на секунду разогнав серый смог чужого города.

А затем наступила абсолютная тишина.

Только потрескивали догорающие обломки пластика да ветер свистел в проводах между небоскрёбами.

Эмбер стояла неподвижно ещё секунду. Её рука медленно опустилась. Дыхание вырывалось из груди хриплыми, свистящими толчками.

– Всё... – еле слышно шепнула она.

Ноги окончательно перестали держать её. Глаза закатились, и хрупкая фигура в развевающемся плаще безвольно рухнула навзничь на холодный металлический настил.

– Эй! – Рафаэль сорвался с места первым, убирая сай за пояс прямо на бегу.

Он опустился на колени рядом с упавшей девушкой, неловко и осторожно приподнимая её за плечи своими огромными трёхпалыми руками.

– Донни, сюда! Быстро! – крикнул темпераментный черепаха, прижимая ладонь к её ране и тут же отдёргивая руку, густо испачканную в алой крови. – Она истекает кровью! Рана глубокая, рваная!

– Держи её голову, не дай ей захлебнуться, – подскочил Донателло, мгновенно сбрасывая с плеча сумку с медикаментами и доставая бинты и антисептик. Его пальцы действовали быстро и точно. – Боже... у неё пульс падает. Шок от кровопотери и колоссального истощения. Кто она вообще такая?! Откуда у человека такие способности?!

Микеланджело подошёл ближе, с благоговейным ужасом глядя на складную косу, лежащую неподалёку, а затем на лицо незнакомки.

– Она выглядит как обычная девчонка... Ну, если не считать того, что она только что устроила здесь филиал ада, – тихо произнёс он, осторожно коснувшись пальцем прядки её волос с алым градиентом. – И смотрите... у неё на шее чокер с луной в огне. Прямо как её магия.

Леонардо подошёл последним. Его катаны уже были убраны в ножны за спиной. Он внимательно вглядывался в бледное, осунувшееся лицо девушки. На вид ей было не больше девятнадцати. Худая, невысокая, измученная.

И всё же она бросилась спасать их. Смертельно раненая, едва держась на ногах, она вступила в бой против превосходящих сил врага ради тех, кого видела впервые в жизни. Ради... чудовищ.

– Лио, что мы делаем? – тяжело спросил Рафаэль, глядя на лидера снизу вверх. В жёлто-зелёных глазах бунтаря читалась непривычная тревога. – Мы не можем оставить её здесь. Крэнги вернутся с подкреплением через пару минут. А если её найдут люди или полиция, они ни черта не поймут и просто дадут ей умереть!

– Или её найдёт Фут, – мрачно добавил Донателло, накладывая тугую давящую повязку на распоротый бок Эмбер. Девушка слабо простонала сквозь сомкнутые зубы, но в сознание не пришла. – Если Шреддер узнает, на что она способна...

Леонардо принял решение без колебаний.

– Мы забираем её с собой. В убежище.

Майки удивлённо моргнул:

– В логово?! Но Лио, мастер Сплинтер всегда говорил...

– Мастер Сплинтер учил нас защищать тех, кто не может защитить себя сам, – твёрдо отрезал Леонардо. – Эта девушка только что спасла нам жизни. Мы в долгу перед ней. Донни, ты сможешь стабилизировать её там?

– Мне нужно оборудование из лаборатории, плазма для переливания и нормальные хирургические инструменты, – кивнул умник, затягивая узел бинта. – Здесь я могу только временно остановить кровь.

– Раф, бери её на руки. Только осторожно. Майки, подбери её оружие. Уходим по пожарным лестницам в коллектор, живо!

Рафаэль бережно, словно боясь сломать что-то невероятно хрупкое, подхватил лёгкое тело Эмбер на руки. Её голова бессильно запрокинулась ему на плечо. Плащ распахнулся, и на мгновение обнажилась правая лопатка, где сквозь прорезь одежды виднелся странный шрам в форме застывшего пламени и аккуратная татуировка — лазурный силуэт существа с хвостиком.

– Ну и в какую же переделку ты угодила, малявка?.. – негромко пробормотал Раф, прижимая девушку к своему панцирю и делая шаг к краю крыши.

Эмбер сквозь плотную, удушливую тьму беспамятства смутно ощутила сильные, надёжные руки, которые несли её сквозь холодную ночь. Не было ненависти. Не было страха. Не было криков о монстре, заслуживающем смерти.

Было лишь мерное биение чужого сердца и странное, почти забытое чувство безопасности.

Тьма окончательно поглотила её сознание, унося прочь от разрушенного моста в неизвестные глубины чужого мира.