Аватар

Солнце Ската, огромное и пылающее, начинало свой долгий путь по небу Пандоры, окрашивая джунгли в золотисто-зеленые тона. Воздух был наполнен ароматами экзотических цветов и влажной земли, звуками незнакомых птиц и насекомых. Джейк Салли, облаченный в тело аватара, тяжело дышал, ощущая каждый мускул своего нового тела. Он был здесь всего несколько дней, и каждый миг был для него испытанием, шоком, открытием.

Его новые «ноги» были длинными и сильными, но все еще непривычными. Он спотыкался о корни деревьев, его хвост, казалось, жил своей жизнью, смешно подергиваясь и задевая все вокруг. Он чувствовал себя неуклюжим великаном, совершенно неспособным к той грации, которую он видел у членов клана Оматикайя. Особенно у Нейтири.

Нейтири. Она была прекрасна, словно само воплощение Пандоры. Ее движения были плавными и точными, ее глаза – глубокими, как ночное небо. Она была его первой учительницей, его проводником в этом новом мире. Но сегодня, вместо Нейтири, его ждала другая.

«Джейк Салли!» – прозвучал звонкий голос, заставивший его вздрогнуть.

Он обернулся. Перед ним стояла девушка, чья внешность поразила его с первого взгляда. Она была На'ви, без сомнения – высокая, стройная, с большими желтыми глазами, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством и легким раздражением. Но кожа ее была цвета свежевыпавшего снега, а волосы – как грива икрана, такого же ослепительно белого оттенка. Это была Лин, младшая сестра Нейтири. Ей было семнадцать, и она была единственной в племени, кто выглядел так необычно.

«Лин, – кивнул Джейк, стараясь выглядеть уверенно. – Доброе утро».

Ее тонкие губы изогнулись в чем-то, что можно было назвать усмешкой. «Доброе утро, землянин. Или как там у вас принято говорить». Она произнесла слово «землянин» с легким пренебрежением, но в ее глазах читалось скорее любопытство, чем враждебность. «Нейтири сказала, что сегодня я буду твоим наставником».

Джейк нахмурился. «Наставником? Но она…»

«Нейтири занята, – отрезала Лин, перебивая его. – И, честно говоря, ей надоело смотреть, как ты спотыкаешься о каждый камень. Она попросила меня показать тебе, как не быть полной развалиной».

Джейк почувствовал, как к его щекам приливает жар, несмотря на синюю кожу. «Я не развалина!»

Лин лишь подняла одну белую бровь. «Ты пытался вчера поймать тару. Ты выглядел так, будто борешься с ветряной мельницей, а не с птицей».

Он не мог не согласиться. Его попытки охотиться были жалкими. Он привык к оружию, к технологиям. Здесь же требовались инстинкты, ловкость, понимание природы.

«Итак, – Лин сделала шаг вперед, ее движения были текучими и бесшумными, – сегодня мы начнем с самого простого. Ходьба. И как не сломать себе шею».

Джейк вздохнул. Это будет долгий день.

***

Первый урок был, как и обещала Лин, посвящен ходьбе. Но не просто ходьбе, а ходьбе по джунглям. Лин двигалась с невероятной легкостью, ее белые волосы мелькали среди листвы, словно привидение. Она перепрыгивала через поваленные деревья, карабкалась по лианам, скользила по скользким камням, не издав ни единого звука. Джейк же пыхтел и кряхтел, его тяжелые шаги отдавались эхом в тишине леса.

«Ты слишком шумишь!» – крикнула Лин, высунувшись из-за широкого листа папоротника. – «Звери слышат тебя за милю! Ты никогда не поймаешь ничего, если будешь идти как стадо тару».

Джейк остановился, вытирая пот со лба. «Я стараюсь!»

«Стараешься плохо! – ее желтые глаза сузились. – Сосредоточься. Чувствуй землю под ногами. Представь, что ты часть леса. Не чужой, а свой».

Это было сложнее, чем казалось. В его голове постоянно крутились мысли о Земле, о его прошлой жизни, о цели его миссии. Он был здесь чужаком, он это знал. И Лин, казалось, чувствовала это тоже.

Она спрыгнула с ветки, приземлившись прямо перед ним. «Смотри». Она медленно сделала несколько шагов, демонстрируя мягкое перекатывание стопы, бесшумное касание земли. «Не дави. Не спеши. Слушай».

Джейк попробовал повторить. Сначала он был неуклюж, но постепенно, сосредоточившись на ее словах, он начал чувствовать разницу. Его шаги стали тише, движения – более плавными. Он даже почувствовал легкое покалывание в подошвах, словно земля отвечала ему.

«Лучше, – признала Лин. – Но все равно, ты как медведь, который пытается танцевать».

Джейк закатил глаза. «Это комплимент?»

Она фыркнула. «Это констатация факта. Теперь попробуй забраться на это дерево». Она указала на огромное дерево с толстым, извилистым стволом, покрытым мхом и лианами.

Джейк посмотрел наверх. Он был морским пехотинцем, он умел карабкаться. Но это дерево выглядело так, будто оно может поглотить его целиком.

«Помни, – сказала Лин, когда он начал неуклюже цепляться за выступы, – не используй только руки. Используй хвост. Он для равновесия. И ноги. Ты же не обезьяна, чтобы висеть только на руках».

С помощью ее советов, и нескольких болезненных падений, Джейк наконец-то смог забраться на нижнюю ветвь. Он тяжело дышал, но чувствовал прилив гордости.

Лин уже сидела на ветке выше, свесив ноги и покачиваясь. «Неплохо для землянина».

Его раздражение снова вспыхнуло. «Ты постоянно меня так называешь!»

Она пожала плечами. «Ты и есть землянин. Что в этом плохого? Ты гордишься своим происхождением, не так ли? Или нет?»

Это был неожиданный вопрос. Джейк задумался. Гордился ли он? Он был морским пехотинцем, он служил своей стране. Но эта страна забрала у него ноги, а потом отправила сюда, чтобы он помог забрать у На'ви их землю. Его гордость была сложной и противоречивой.

«Я… я не знаю», – честно ответил он.

Лин посмотрела на него с нечитаемым выражением. «Хорошо. Возможно, когда-нибудь ты узнаешь. А пока, давай, поднимайся выше. Мы должны быть на вершине, чтобы увидеть, как Эйва смотрит на нас».

***

Следующие несколько дней прошли в таком же духе. Лин была безжалостной учительницей, но ее уроки были эффективными. Она учила его различать съедобные растения от ядовитых, бесшумно передвигаться по лесу, читать следы животных, слушать звуки джунглей. Она показывала ему, как плести простые ловушки, как делать примитивное оружие из дерева и камня.

Он узнал, что Лин, несмотря на свою необычную внешность, была полностью принята племенем. Ее белая кожа и волосы были не проклятием, а знаком Эйвы, как говорили старейшины. Она была особенной, и эта особенность давала ей уникальное восприятие мира, которое она использовала во время охоты и сбора трав.

Однажды, когда они сидели у ручья, Лин учила его распознавать звуки разных существ.

«Слушай, – прошептала она, – это не просто пение птиц. Это их разговор. Они предупреждают друг друга об опасности, зовут на помощь, ищут пару».

Джейк закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он слышал тысячи звуков, но они сливались в единый, оглушительный хор.

«Ты слышишь только шум, – заметила Лин. – Но нужно слышать отдельные голоса. Вот это – зов икрана. Он ищет себе место для гнезда. А вот это – рык непентис. Он голоден».

Джейк открыл глаза. «Как ты это все различаешь?»

«Я родилась здесь, – ответила она, поводя плечами. – Мои уши привыкли к этим звукам с самого рождения. Ты же привык к звукам своих машин, не так ли?»

Он кивнул. «Да. К шуму города. К гулу двигателей».

«Здесь нет машин, – сказала Лин. – Здесь есть только природа. И если ты хочешь выжить здесь, ты должен стать частью этой природы».

Ее слова заставили его задуматься. Он был здесь не просто наблюдателем, не просто солдатом. Он был здесь, чтобы учиться, чтобы понять. И Лин, несмотря на свою едкость, была прекрасным учителем.

***

Наконец, пришло время для охоты. Лин решила, что Джейк готов попробовать свои силы в настоящей охоте, а не просто в отслеживании следов. Они отправились в более глубокие джунгли, где обитали более крупные и опасные животные.

«Сегодня мы будем охотиться на тару», – объявила Лин. – «Они быстрые, но не слишком умные. А их мясо очень вкусное».

Она вручила ему лук и стрелы, которые он сам сделал под ее руководством. Лук был простым, из гибкого дерева, тетива – из крепких волокон растений. Стрелы были острыми, с наконечниками из обсидиана.

«Помни, – сказала Лин, – ты должен почувствовать лук. Он – продолжение твоей руки. Не целься. Просто стреляй. Твои инстинкты подскажут тебе».

Джейк чувствовал себя невероятно неловко с луком. Он привык к огнестрельному оружию, где не нужно было столько точности и силы.

Они двигались бесшумно, Лин впереди, Джейк позади. Его шаги стали намного тише, он уже не спотыкался так часто. Он начал различать запахи, звуки, которые раньше были для него просто фоном.

Вскоре они наткнулись на стадо тару, пасущихся на небольшой поляне. Они были похожи на огромных оленей, с длинными рогами и толстой шкурой.

Лин жестом показала ему, чтобы он занял позицию. Джейк присел, натягивая тетиву. Его сердце колотилось в груди. Он чувствовал волнение, но и страх – страх промахнуться, страх подвести Лин, страх не быть достаточно хорошим.

«Дыши», – прошептала Лин, появившись рядом с ним, словно призрак. – «Чувствуй воздух. Чувствуй ветер. Стань одним с луком».

Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он прицелился в ближайшего тару. Его руки дрожали.

«Не думай», – снова прошептала Лин. – «Просто делай».

Джейк отпустил тетиву. Стрела со свистом полетела вперед.

Промах. Стрела воткнулась в землю в нескольких метрах от животного. Тару поднял голову, его огромные глаза с любопытством посмотрели на них.

Лин вздохнула. «Я же говорила – не думай. Ты слишком много думаешь».

Джейк был разочарован. «Я не могу!»

«Можешь, – твердо сказала Лин. – Просто ты пока не веришь в себя. Попробуй еще раз».

В этот раз Джейк постарался очистить свой разум. Он вспомнил все, что Лин учила его. Он почувствовал вес лука, натяжение тетивы. Он представил, что он не просто человек с луком, а часть джунглей, хищник, который сливается с окружающей средой.

Он снова отпустил тетиву.

На этот раз стрела полетела точно. Она вонзилась в бок тару, который тут же рухнул на землю.

Джейк замер, не веря своим глазам. Он сделал это. Он поймал тару.

Лин подошла к нему, ее лицо было серьезным. «Видишь? Ты можешь. Просто нужно верить. И слушать».

Она подошла к раненому животному, быстро и милосердно добив его. Затем она повернулась к Джейку.

«Теперь, – сказала она, – мы благодарим Эйву за этот дар. И за то, что земля дала нам пищу».

Джейк, следуя ее примеру, склонился над тару, приложив руку к его боку. Он почувствовал странное тепло, исходящее от животного, и в его душе поднялось чувство благодарности. Он был частью этого мира. Он не просто убил, он принял дар.

Когда они разделывали тару, Лин работала быстро и умело, показывая Джейку, как правильно снимать шкуру и отделять мясо. Она была совершенно невозмутима, ее движения были точными и эффективными.

«Ты хорошо справился, землянин», – сказала она, когда они закончили. – «Твои руки становятся сильнее. Твой дух становится чище».

Джейк улыбнулся. Это был первый раз, когда она назвала его «землянин» без тени презрения. Возможно, даже с легким одобрением.

«Спасибо, Лин», – сказал он. – «Я… я многому учусь у тебя».

Она посмотрела на него своими необычными желтыми глазами. «Это хорошо. Потому что тебе еще многому предстоит научиться. Но ты делаешь успехи. Медленно, как старый икран, но делаешь».

Джейк засмеялся. Он начинал понимать, что за этой колкостью скрывается нечто большее. Лин была не просто его наставницей, она была мостом между его миром и этим. Между его прежним «я» и тем, кем он мог бы стать.

Когда солнце начало клониться к закату, они возвращались в деревню, неся на плечах часть добычи. Джейк чувствовал усталость, но это была приятная усталость, усталость от хорошо проделанной работы. Он чувствовал себя живым, как никогда раньше.

Он посмотрел на Лин, которая шла рядом с ним. Ее белые волосы светились в лучах заходящего солнца, ее глаза были прищурены, глядя на горизонт. Она была уникальной, красивой и удивительно сильной.

«Лин, – сказал он, – почему ты такая… особенная?»

Она повернулась к нему, и в ее глазах мелькнула легкая грусть. «Я не знаю. Так решила Эйва. Моя мать говорит, что это дар. Дар видеть мир иначе». Она снова повернулась вперед. «Но иногда это бывает… тяжело».

Джейк не стал спрашивать, почему. Он чувствовал, что это личное, и он еще не заслужил ее полного доверия. Но он чувствовал, что они стали ближе. Что между ними возникла невидимая связь, сотканная из уроков, из совместной охоты, из общих моментов в джунглях.

Он посмотрел на свои синие руки, на свой хвост, на окружающий его мир. Он больше не чувствовал себя таким чужим. Он был здесь. И, возможно, благодаря Лин, он начинал находить свое место на этой новой, удивительной земле. Он не знал, что ждет его впереди, но одно он знал точно: его путь на Пандоре только начинался. И он был готов к нему.