Расвет путишесвиия

Запах сырости, смешанный с ароматом цветков бессмертника, всё ещё стоял в носу, когда Рико, тяжело дыша, втащила своё драгоценное сокровище в маленькую комнату приюта Бельчеро. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди и покатится по деревянному полу.

Всего несколько часов назад она стояла на краю гибели. Огромная пасть Алого Сплитджоу, сочащаяся вязкой слюной, уже была готова сомкнуться на её теле, когда ослепительная вспышка света разрезала полумрак первого уровня Бездны. Этот жар, эта невероятная мощь... и мальчик, который просто упал на траву, точно сломанная кукла, сразу после выстрела.

Рико взглянула на Рега. Он лежал на её кровати, бледный, с закрытыми глазами. Его кожа на ощупь была почти как человеческая, но она знала — за этой оболочкой скрывается нечто гораздо более сложное и древнее. Это был Реликт с большой буквы, мечта любого исследователя.

– Ты ведь не просто мальчик, правда? – прошептала Рико, поправляя очки. – Ты чудо, которое Бездна подарила мне.

Она знала, что администрация приюта никогда не позволит ей оставить его, если узнает правду. Поэтому Рико пришлось проявить всю свою смекалку. Она быстро сочинила историю о найденыше, который потерялся на верхних склонах Орта, и, воспользовавшись неразберихой во время вечернего обхода, сумела убедить директора, что Рег — просто обычный сирота, нуждающийся в крове.

Однако была одна проблема, которую Рико обнаружила почти сразу, как только Рег начал приходить в себя. Его тело, несмотря на всю свою механическую мощь, работало странно. После того невероятного выстрела из пушки, встроенной в руку, его системы будто дали сбой.

Рег открыл глаза, и в них не было ничего, кроме пугающей пустоты. Он не помнил своего имени, не помнил, откуда он пришел, и, что самое печальное, он, казалось, совершенно утратил контроль над своими естественными потребностями.

– Где... где я? – Его голос был тихим и дрожащим.

– Ты в безопасности, Рег! – Рико радостно улыбнулась, стараясь скрыть волнение. – Я нашла тебя в Бездне. Теперь мы будем жить здесь, в приюте.

Рег попытался приподняться, но его руки дрожали. Он вдруг замер, и на его лице отразилось замешательство, смешанное со стыдом. По одеялу начало медленно расползаться мокрое пятно.

– Ой... я... я не хотел... – Рег покраснел до корней волос, его глаза наполнились слезами. – Рико, что со мной? Почему я не могу...

– Тише, тише, всё хорошо! – Рико быстро вскочила и обняла его за плечи, прижимая к себе. – Это из-за того выстрела. Твоё тело потратило слишком много энергии, и теперь ему нужно время, чтобы восстановиться. Не плачь, я о тебе позабочусь.

Она уже подготовилась к этому. Изучая медицинские справочники и рыща по кладовым приюта, Рико нашла решение. Она достала из-под кровати сверток, в котором лежали толстые, мягкие подгузники на липучках — такие обычно использовали для совсем маленьких детей в яслях Орта.

– Вот, посмотри, – Рико развернула один из них, демонстрируя Регу. – Это поможет тебе чувствовать себя лучше. Пока ты не поправишься, тебе придется носить их.

Рег посмотрел на белую хлопковую вещь с явным недоверием и страхом.

– Но я ведь... я ведь выгляжу как большой... – пролепетал он, всхлипывая.

– Ты мой герой, Рег, – мягко прервала его Рико, вытирая слезу с его щеки. – А героям тоже нужен отдых. Давай, я помогу тебе переодеться. Не бойся, никто об этом не узнает. Это будет наш маленький секрет.

Она действовала уверенно и нежно. Рико всегда была такой — её пытливый ум требовал порядка во всём, даже в уходе за своим новым другом. Она аккуратно сняла с него промокшую одежду, стараясь не задевать шрамы и странные металлические сочленения на его теле.

– Подними немного бедра, вот так, – командовала она, подсовывая толстый слой впитывающего материала под него.

Липучки застегнулись с характерным сухим звуком. Рико похлопала по мягкому слою ткани и улыбнулась. Рег выглядел теперь совсем как ребенок — беззащитный и трогательный в этом нелепом одеянии.

– Ну вот, видишь? Совсем не страшно, – сказала она, натягивая на него чистые штаны. – Теперь ты можешь спокойно спать и не переживать.

– Спасибо, Рико... – прошептал Рег, чувствуя, как тепло одеяла и забота девочки убаюкивают его. – Ты такая добрая.

– Я просто очень рада, что ты со мной, – Рико присела на край кровати, перебирая свои записи в блокноте. – Знаешь, я уже начала составлять список твоих особенностей. Твои руки могут растягиваться на сорок метров! Это же невероятно! А та пушка... я назвала её Инсинератор. Правда, после неё ты спишь два часа без памяти, но мы это изучим.

Рег слушал её щебетание, и его страх постепенно отступал. Он действительно ничего не помнил о своем прошлом, но здесь, в этой тесной каморке, наполненной запахом старых книг и энтузиазмом Рико, он чувствовал себя дома.

– А почему у тебя шрам на щеке? – спросил он вдруг, заметив небольшую отметину на лице девочки.

Рико коснулась своей щеки и рассмеялась.

– О, это пустяки! След от одного из моих прошлых приключений. В Бездне нельзя без шрамов, Рег. Каждый из них — это история. Теперь и у нас с тобой будет общая история.

Она достала из кармана кусочек сушеного мяса и протянула ему.

– Ешь. Тебе нужно набираться сил. Завтра нам предстоит много дел. Мы должны убедиться, что администрация не заподозрит, что ты — Реликт. Тебе придется вести себя как обычный мальчик. Сможешь?

Рег кивнул, уплетая угощение. Голод был вполне человеческим, и еда казалась ему божественной.

– Я постараюсь, Рико. Но что если... что если я снова... ну, в подгузник?

Рико наклонилась к нему и заговорщически подмигнула.

– Тогда я просто поменяю его. Друзья ведь для этого и нужны, верно? Чтобы помогать друг другу, когда кто-то из них временно становится «маленьким».

Она ласково погладила его по голове, пропуская сквозь пальцы его темные волосы. Рег почувствовал, как напряжение окончательно покидает его механическое тело. Он был Реликтом, он был оружием, он был загадкой Бездны, но в этот момент он был просто ребенком, о котором заботились.

– Спи, Рег, – прошептала Рико, задувая свечу. – Завтра начнется наша новая жизнь. И кто знает, может быть, вместе мы доберемся до самого дна Бездны.

В темноте комнаты было слышно только мерное дыхание мальчика и тихий шорох страниц блокнота Рико, которая даже перед сном продолжала записывать свои наблюдения, полная решимости разгадать тайну своего спасителя и защитить его от всего мира.

Она знала, что впереди их ждет много трудностей. Знала, что его беспамятство и странные сбои в организме — это лишь вершина айсберга. Но глядя на то, как мирно спит Рег, Рико чувствовала, что её сердце, такое доброе и нежное, способно вынести любые испытания ради этого странного, механического мальчика, который свалился на неё прямо из сердца Бездны.

Утром Рико проснулась первой. Солнечный свет пробивался сквозь узкое окно, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Она сразу же посмотрела на Рега. Он всё ещё спал, свернувшись калачиком. Рико осторожно коснулась его штанишек — они были тяжелыми и влажными.

– Ну вот, опять, – тихонько пробормотала она, но в её голосе не было раздражения, только бесконечная нежность.

Она начала готовить свежий подгузник и чистую воду, чтобы умыть его. Для Рико это не было обузой. Это было частью её исследования, частью её миссии. Она изучала Рега так же тщательно, как изучала флору и фауну Бездны, но с одной важной деталью — она любила этот «объект» своего исследования всем сердцем.

– Просыпайся, соня, – она легонько потрясла его за плечо. – Время утренних процедур.

Рег открыл глаза и, осознав ситуацию, снова залился краской. Но встретив спокойный и радостный взгляд Рико, он лишь вздохнул и послушно приподнялся.

– Ты лучшая подруга на свете, Рико, – прошептал он.

– Я знаю, – ответила она, застегивая липучки на его новом подгузнике. – А теперь давай завтракать, у нас сегодня по плану тренировка с твоими руками-тросами!

И пока Орт просыпался под звуки колоколов, в маленькой комнате приюта двое детей — девочка с пытливым умом и мальчик из глубин Бездны — готовились к своему первому общему дню, полные надежд и веры в то, что вместе они справятся с любыми секретами, которые хранит в себе великая пропасть.