Тень

Лондон всегда казался мне убежищем. Холодные туманы, бесконечные дожди и старинные библиотеки — идеальное место для той, кто хочет забыть, что её фамилия Сальваторе. Я, Эмили, была их «маленьким секретом», единоутробной сестрой Стефана и Деймона. Пять лет я строила свою жизнь вдали от их вечных драм, крови и любовных треугольников, пока письмо от Стефана не разрушило мой покой. Клаус, древние, проклятие… и Елена. Снова Елена.

Мистик Фолс встретил меня духотой и предчувствием беды. Я приехала, когда план по спасению «двойника номер два» уже был в самом разгаре. Деймон, в своей манере, решил, что лучший способ договориться с Первородным вампиром — это накормить его изысканным ужином, а затем предательски вонзить нож в спину.

Я вошла в особняк Сальваторе вместе с Энди, очередной игрушкой Деймона, как раз в тот момент, когда в кабинете повисло тяжелое напряжение. Элайджа Майклсон выглядел именно так, как его описывали: безупречный костюм, аристократическая осанка и взгляд, который, казалось, видел тебя насквозь.

– Это, должно быть, и есть десерт, – произнес Элайджа, его голос был бархатным, но холодным. Он скользнул взглядом по Энди, а затем задержался на мне. – Хотя должен признать, она слишком хороша для простого блюда.

Его слова, пропитанные снисходительным превосходством, заставили мою кровь закипеть. Я не была хрупкой человеческой девушкой. Я была ведьмой, и сила, спавшая внутри меня, отозвалась мгновенно.

– Я тебе не десерт, – процедила я сквозь зубы.

Одним резким движением руки я высвободила волну магии. Воздух в комнате загустел, и Элайджу буквально снесло с ног. Он с грохотом впечатался в стену, сбив несколько картин.

В этот краткий миг замешательства Аларик, прятавшийся в тени, выскочил вперед. Сталь клинка, смоченного в пепле белого дуба, блеснула в свете ламп. Один точный удар — и тело Первородного обмякло.

– Работа сделана, – выдохнул Деймон, поправляя рубашку. – Эмили, эффектное появление. Но в следующий раз предупреждай, прежде чем швыряться мебелью.

Они думали, что победили. Они не учли одного: клинок нельзя было вытаскивать. Но когда Элайджу перенесли в подвал, а позже суматоха улеглась, произошло то, о чем я узнала много позже. Элайджа не просто «спал». Его дух был связан с его ведьмаком, который, почувствовав слабость хозяина, провел ритуал. Какое-то древнее, вязкое заклинание скрепления. Оно выбрало меня — ту, кто первой дала отпор.

Той ночью я спала крепким сном без сновидений, не чувствуя, как в подвале особняка Первородный на мгновение открыл глаза, прежде чем снова погрузиться в небытие. И уж тем более я не могла почувствовать, как он, ведомый магической связью, коснулся губами моей щеки в призрачном поцелуе, прежде чем Елена снова вонзила в него клинок в загородном доме.

Наша настоящая встреча произошла позже. Елена, в очередной попытке спасти всех и вся, вытащила клинок, предлагая Элайдже новую сделку. Я стояла в тени старого поместья, наблюдая, как он медленно приходит в себя. Он был грязен, его одежда была в пыли, а движения — рваными. Он начал кашлять, пытаясь избавиться от оцепенения веков.

Я не выдержала и негромко рассмеялась.

– Великий Элайджа Майклсон выглядит так, будто его протащили через шредер, – сказала я, выходя на свет.

Он поднял голову. Его глаза, сначала полные ярости, внезапно смягчились, когда он узнал меня.

– Мисс Сальваторе, – прохрипел он, вытирая рот платком. – Ваше чувство юмора столь же острое, как и ваша магия.

– Надеюсь, в этот раз ты не назовешь меня десертом? – я скрестила руки на груди.

– Я совершил ошибку, недооценив вас, – он поднялся, возвращая себе привычное достоинство, несмотря на обстоятельства. – Кажется, судьба — или мой ведьмак — решили, что нам стоит познакомиться поближе.

К моему собственному удивлению, мы поладили. Элайджа не был похож на моих братьев. В нем была глубина, честность и тихая печаль, которая резонировала с моей собственной. Мы начали встречаться тайно. Я знала, что Деймон и Стефан придут в ярость, если узнают, что их сестра делит постель с «монстром», которого они пытались убить. Но магия, связавшая нас, превратилась во что-то большее. В страсть, которую невозможно было игнорировать.

Сегодняшнее утро было солнечным, слишком ярким для Мистик Фолс. Я надела спортивный костюм, сделала вид, что собираюсь на пробежку, и отправилась к особняку, который Элайджа временно занимал.

– Я сказала, что ушла на пробежку, так что не слишком увлекайся, – предупредила я, едва переступив порог его спальни.

Я сбросила одежду, оставаясь абсолютно обнаженной под его пристальным, обжигающим взглядом. Элайджа не ответил словами. Он просто притянул меня к себе, и мир вокруг перестал существовать. Были только его руки, его губы и магия, которая искрила между нами при каждом прикосновении.

Спустя час мы лежали на его огромной кровати, тяжело дыша. Простыни сбились, кожа была влажной от пота. Я легла ему на грудь, слушая мерное биение сердца — редкий звук для вампира, но Элайджа всегда был исключением из правил.

– Достаточно потная для десяти миль? – спросила я с усмешкой, приподнимая голову.

Элайджа провел пальцем по моей скуле, убирая прилипшую прядь волос. Его взгляд был нежным, чего он никогда не позволял себе на публике.

– Да, – тихо ответил он, – но, к несчастью, это мой пот.

Я рассмеялась и шутливо толкнула его в плечо.

– Фу, Элайджа! Это было совсем не по-джентльменски.

– С тобой я забываю о манерах, Эмили, – он притянул меня к себе и запечатлел долгий, глубокий поцелуй на моих губах.

Я чувствовала, как время уходит. Братья скоро начнут задавать вопросы. Стефан, со своей вечной подозрительностью, наверняка уже проверяет мой маршрут.

– Мне пора, – со вздохом сказала я, выбираясь из его объятий. – Если Деймон застанет меня здесь, он устроит вторую гражданскую войну.

– Пусть попробует, – холодно заметил Элайджа, но в его глазах блеснула искорка одобрения. Он уважал мою осторожность.

Я начала быстро одеваться, натягивая легинсы и кроссовки. Элайджа наблюдал за мной, опершись на локти.

– Когда мы скажем им? – спросил он, когда я уже стояла у двери.

Я замерла, взявшись за ручку.

– Не сегодня. Давай оставим это нашим маленьким секретом еще на какое-то время. Мне нравится, что ты принадлежишь только мне, а не планам Сальваторе.

– Как пожелаешь, – улыбнулся он.

Я выскользнула из дома и действительно побежала. Ветер обдувал лицо, а в голове все еще звучал его голос. Я знала, что эта связь опасна. Знала, что рано или поздно всё вскроется. Но пока я бежала по лесу Мистик Фолс, я чувствовала себя по-настоящему живой — впервые за пять лет. И никакая магия ведьмаков не была тому причиной. Только он.