My prom king

Белый шум мониторов в штаб-квартире Глобального Агентства Обороны (GDA) был единственным звуком, нарушавшим тишину в личном кабинете Сесила Стедмана. Директор стоял у панорамного окна, глядя на огни ночного города, но его взгляд не задерживался на небоскребах. Его внимание было приковано к голографическому экрану, на котором в режиме реального времени отображалась траектория полета Неуязвимого.

Марк Грейсон только что закончил патрулирование. Маленькая красная точка на карте замерла над домом Грейсонов в пригороде. Сесил коснулся шрама на лице, машинально проводя пальцами по грубой коже.

– Слишком близко к дому, Марк, – прошептал он сам себе. – Слишком много отвлекающих факторов.

За последние месяцы интерес Сесила к юному вилтрумиту перерос из обычного стратегического надзора в нечто граничащее с одержимостью. Он знал о Марке всё: частоту его пульса во время сна, количество калорий, которые тот потреблял на завтрак, и даже то, как долго он задерживал взгляд на Эмбе или Еве. Для Сесила Марк не был просто «активом». Он был венцом его коллекции, единственным щитом, способным удержать этот мир от гибели, и единственной переменной, которую Сесил не мог полностью контролировать. И это сводило его с ума.

На следующее утро Марк влетел в кабинет Сесила без стука. Его костюм был в пыли, а на щеке красовалась небольшая ссадина, которая уже начала затягиваться.

– Сесил, нам нужно поговорить, – Марк приземлился на ковер, тяжело дыша. – Почему за мной следили дроны в три часа ночи? Я просто вышел вынести мусор.

Сесил даже не поднял глаз от планшета. Его голос был сухим и спокойным.

– Безопасность, Марк. После того, что сделал твой отец, ты — самая ценная мишень на планете. Если вилтрумиты вернутся, они начнут с тебя. Я не могу позволить себе потерять тебя из виду даже на минуту.

– Это был мусорный бак, Сесил! – Марк всплеснул руками. – Я ценю заботу, но это переходит границы. Я чувствую себя так, будто живу под микроскопом. Ребята из «Команды Подростков» говорят, что ты даже не проверяешь их отчеты так тщательно, как мои.

Сесил наконец поднял взгляд. Его холодные глаза впились в лицо Марка.

– Остальные — это массовка, Марк. Ты — главный герой. Ты единственный, кто имеет значение. Я вкладываю в тебя ресурсы, которые могли бы прокормить небольшую страну. Ты не просто герой, ты мой проект. Моя ответственность.

Марк нахмурился. Слова Сесила прозвучали странно, почти собственнически.

– Я не твой проект. Я человек. У меня есть жизнь, школа, мама...

– Твоя жизнь принадлежит этому миру, – перебил его Сесил, вставая из-за стола и подходя ближе. – А этот мир под моим присмотром. Значит, ты тоже под моим присмотром. Это простая логика.

Он положил руку Марку на плечо. Движение было почти отеческим, но Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пальцы Сесила сжались чуть сильнее, чем требовалось.

– Я подготовил для тебя новый тренировочный комплекс на орбите, – продолжил директор. – Там тебя не будут отвлекать земные мелочи. Никакой школы, никаких свиданий. Только ты и твой потенциал.

– Нет, Сесил, – Марк отстранился, сбрасывая руку. – Я не собираюсь жить в космосе. Мне нужно быть здесь. С людьми.

– Люди слабы, Марк. Они тянут тебя вниз.

– Это те самые люди, которых ты клялся защищать! – воскликнул Марк, направляясь к выходу. – Хватит следить за мной. Если мне понадобится помощь, я дам знать.

Сесил проводил его взглядом, его лицо не выражало никаких эмоций, но внутри закипал холодный гнев. Он не привык, когда его инструменты проявляли волю.

Прошла неделя. Марк старался игнорировать ощущение, что за ним следят. Но это становилось всё труднее. Куда бы он ни пошел — в кино с Эмбер или на обед с матерью — в толпе всегда мелькал человек в темном костюме, или в небе зависал едва заметный дрон.

Кульминация наступила, когда Марк обнаружил в своей спальне скрытую камеру, замаскированную под обычный датчик дыма. Это было последней каплей.

Он не полетел в штаб. Он просто завис в воздухе над городом, зная, что Сесил увидит его. И действительно, через пару минут рядом с ним материализовался телепорт. Из синей вспышки вышел Сесил в специальном скафандре для больших высот.

– Ты хотел поговорить на свежем воздухе? – Сесил выглядел невозмутимым.

– Это камера в моей спальне, Сесил? – Марк протянул руку, в которой был зажат раздавленный пластиковый корпус. – Ты совсем спятил?

– Я должен знать, не пытаются ли на тебя воздействовать ментально во время сна, – спокойно ответил Стедман. – Твоя физиология уникальна, Марк. Любое изменение в твоем поведении может быть признаком угрозы.

– Угроза — это ты! – закричал Марк, и от его голоса внизу задрожали стекла в окнах. – Ты не защищаешь меня, ты пытаешься владеть мной! Я не твоя собственность. Я ухожу, Сесил. Я больше не буду работать на GDA.

Сесил вздохнул, как будто разочарованный учитель.

– Ты не можешь уйти, Марк. Мы связаны. Я создал условия, в которых ты стал героем. Я прикрывал твои ошибки, я стирал память свидетелям, когда ты случайно разрушал здания. Ты — часть системы. Без меня ты просто опасный инопланетянин, которого все будут бояться.

– Пусть боятся, – отрезал Марк. – Но я больше не позволю тебе распоряжаться моей жизнью.

Он развернулся, чтобы улететь, но Сесил нажал кнопку на своем запястье.

В ту же секунду Марк почувствовал резкую боль в голове. Высокочастотный звук, настроенный специально под вилтрумитский слух, ударил по барабанным перепонкам. Марк вскрикнул, теряя равновесие и начиная падать.

– Извини, сынок, – голос Сесила звучал в его наушниках, холодный и расчетливый. – Но я не могу позволить тебе совершить эту ошибку. Ты слишком важен для меня. Для нас всех.

Марк рухнул на крышу одного из зданий GDA, которое Сесил заранее подготовил. Это была ловушка. Из стен тут же выдвинулись излучатели, создавая силовое поле, которое блокировало его силы.

Сесил спустился на платформе, глядя сверху вниз на скорчившегося Марка.

– Ты думал, я не предусмотрел такой вариант? – Сесил подошел к краю платформы. – Я изучил каждый твой бой. Каждую слабость. Я знаю тебя лучше, чем твой отец. Лучше, чем ты сам.

Марк попытался подняться, но гравитационные стабилизаторы в полу давили на него с силой в несколько сотен тонн.

– Почему? – прохрипел Марк. – Зачем тебе это?

Сесил присел на корточки, глядя Марку прямо в глаза. В его взгляде не было ненависти — только пугающая, фанатичная преданность своей идее.

– Потому что ты — единственное совершенство в этом хаотичном мире, Марк. Все остальные — расходный материал. Но ты... ты мой шедевр. Я не позволю тебе испортить себя человеческими слабостями. Здесь, в этом комплексе, у тебя будет всё. Лучшая еда, любые книги, тренировки. Но ты будешь под моим полным контролем. Ты будешь выходить только тогда, когда я решу, что мир готов к тебе, и когда ты будешь готов служить миру так, как я этого требую.

– Ты... ты маньяк, – Марк сплюнул кровь на чистый металл пола.

– Я прагматик, – поправил его Сесил. – Я сохраняю то, что ценно. А ты бесценен.

Сесил поднялся и направился к выходу.

– Отдохни, Марк. Твоя мать получит сообщение, что ты на секретном задании в глубоком космосе. Эмбер... ну, я думаю, она скоро про тебя забудет. Я позабочусь о том, чтобы тебя больше ничего не отвлекало.

– Я выберусь! – закричал Марк вслед, пытаясь преодолеть давление поля. – Я разрушу это место!

Сесил остановился у двери и обернулся. На его лице промелькнула тень улыбки — редкое и жуткое зрелище.

– Конечно, ты попытаешься. Это сделает тебя только сильнее. А я буду наблюдать. Я всегда буду наблюдать за тобой, Марк.

Дверь с шипением закрылась. Марк остался в стерильной белой комнате, где не было окон, а только десятки камер, следящих за каждым его вздохом. Он ударил кулаком по полу, но звук поглотили звукоизоляционные панели.

В своем кабинете Сесил Стедман снова подошел к окну. На его мониторе теперь было только одно изображение — Марк Грейсон, сидящий в центре своей золотой клетки. Сесил коснулся экрана, проводя пальцем по изображению юноши.

– Теперь ты в безопасности, – тихо произнес он. – Теперь ты только мой.

Он знал, что Марк будет ненавидеть его. Возможно, когда-нибудь Марк даже попытается его убить. Но для Сесила это была малая цена за то, чтобы знать: его величайшее оружие, его единственная страсть и его самая большая одержимость находится под надежным замком. Мир был в безопасности, пока Марк был в руках Сесила. И ради этого Сесил Стедман был готов стать для Марка Грейсона худшим кошмаром, лишь бы оставаться единственным, кто определяет его судьбу.