Тестовый

Ночной Августград дышал тяжелым, пропитанным озоном и гарью воздухом. Огромные неоновые голограммы императора Арктура Менгска взирали с небоскребов на пустые улицы, проповедуя порядок и единство. Но здесь, в тени вентиляционных шахт правительственного сектора, единство было последним, о чем думали двое незваных гостей.

Джим Рейнор проверил заряд своей винтовки «Гаусс» C-14. Металлический щелчок прозвучал в тишине технологического коридора слишком громко. Он чувствовал, как пот катится по спине под тяжелым бронекостюмом. Джим не привык к скрытным операциям такого масштаба, его стихией всегда была открытая схватка, рев двигателей «Стервятников» и пыль планет-колоний. Но сегодня на кону стояло нечто большее, чем просто победа в локальной стычке.

– Ты слишком громко дышишь, Джим, – раздался в наушнике спокойный, почти холодный голос Сары.

Керриган возникла из тени в нескольких шагах от него. Ее облегающий костюм «Призрака» едва заметно мерцал в свете аварийных ламп, когда она деактивировала маскировочное поле. В ее глазах, обычно проницательных и острых, сейчас застыла ледяная решимость. Она не просто выполняла приказ. Для нее это было личным.

– Трудно сохранять спокойствие, когда мы в самом сердце осиного гнезда, Сара, – ответил Рейнор, стараясь понизить голос. – Если нас обнаружат, весь Доминион обрушится на этот сектор через тридцать секунд.

– Не обнаружат, – отрезала она, проверяя настройки своего пси-излучателя. – Я чувствую их разум. Охранники на следующем уровне расслаблены. Они верят в свою неуязвимость. Менгск верит в свою божественность. Это их и погубит.

Джим посмотрел на нее, пытаясь разглядеть за маской профессионального убийцы ту женщину, которую он начинал узнавать. Сара была волевой, сильной, временами пугающей своей эффективностью, но в моменты затишья он видел в ней усталость от бесконечной войны.

– План прежний? – спросил Рейнор, перехватывая винтовку поудобнее.

– Да. Я отключаю систему ПВО и блокирую лифт в личные покои. Ты обеспечиваешь прикрытие и устанавливаешь заряды на генераторах связи. Когда Арктур поймет, что происходит, у него не будет ни связи с внешним миром, ни возможности сбежать.

– А потом? – Джим прищурился. – Мы просто войдем и закончим это?

– А потом мы сделаем то, что должны были сделать давным-давно, – Сара коротко кивнула в сторону массивных гермодверей в конце коридора. – Идем. У нас мало времени до следующего патруля.

Они двигались стремительно и слаженно. Керриган шла впереди, словно призрак, буквально растворяясь в тенях. Рейнор следовал за ней, контролируя тылы. Каждый раз, когда впереди показывался патруль, Сара просто поднимала руку, и Джим замирал. Он не видел, что она делала, но чувствовал легкое покалывание в затылке – отголосок ее пси-воздействия. Солдаты Доминиона просто смотрели в другую сторону или внезапно решали проверить соседний коридор, не понимая, что их волей манипулируют.

– Первый пост пройден, – прошептала Сара, когда они миновали автоматические турели, которые даже не шелохнулись. – Джим, займи позицию у восточного терминала. Я поднимусь выше.

– Будь осторожна, Сара, – произнес он, прежде чем она успела исчезнуть. – Менгск окружил себя не только обычным мясом в скафандрах. Там могут быть другие «Призраки».

– Я знаю их методы лучше, чем они сами, – она на мгновение задержала на нем взгляд, и в нем промелькнуло что-то похожее на признательность. – Встретимся на верхнем ярусе.

Рейнор остался один в полумраке технического этажа. Он быстро добрался до узла связи. Его руки, привыкшие к тяжелому труду и рукопашным схваткам, действовали на удивление ловко, когда он закладывал взрывчатку C-4. Джим знал, что если всё пойдет не по плану, этот взрыв станет их единственным шансом на отход. Или их общим надгробием.

Внезапно рация ожила, но это был не голос Сары. По общему каналу безопасности Доминиона пронесся сигнал тревоги.

– Сектор четыре, зафиксировано несанкционированное проникновение в сеть! Всем постам, режим «Омега»! – гремел голос диспетчера.

– Дьявол... – выругался Рейнор. – Сара, ты слышала? Нас срисовали.

– Это была ловушка, Джим, – голос Керриган в наушнике звучал напряженно, на фоне слышались звуки выстрелов. – Менгск знал, что мы придем. Он скормил нам ложные коды доступа, чтобы заманить в этот коридор.

– Где ты? Я иду к тебе! – Рейнор сорвался с места, забыв о скрытности.

– Нет! Оставайся на месте и активируй заряды! – крикнула она. – Если мы не обрушим связь сейчас, они вызовут подкрепление со всей планеты. Я справлюсь, Джим. Просто сделай свою работу!

– Черт возьми, Сара, я не оставлю тебя там одну! – Рейнор уже бежал по коридору, снося плечом встречного пехотинца и всаживая короткую очередь в грудную пластину другого.

– Это не просьба, Рейнор! – ее голос сорвался на пси-крик, от которого в ушах Джима на секунду потемнело. – Доверься мне. Взорви чертов узел!

Джим замер на развилке. Его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Он ненавидел следовать приказам, которые подвергали ее опасности, но он знал, что она права. Без отключения связи их просто раздавят массой.

– Черт с тобой, – прохрипел он и нажал кнопку на детонаторе.

Пол под ногами содрогнулся. Мощный взрыв где-то внизу отозвался глухим гулом, и на мгновение во всем комплексе погас свет. Включилось аварийное красное освещение, превращая коридоры в подобие преисподней.

Рейнор бросился к лифтам. Он пробивался через заслоны морпехов, используя каждый выступ и каждую нишу как укрытие. Его винтовка выплевывала свинец с беспощадной точностью. Он был в ярости. Ярость на Менгска, ярость на ситуацию и, больше всего, страх за Сару питали его движения.

Когда он ворвался в главный зал перед покоями императора, он увидел ее. Керриган стояла в центре круга из поверженных охранников. Ее костюм был опален, а по лицу стекала тонкая струйка крови, но она стояла твердо, направив винтовку на массивные золоченые двери.

– Ты опоздал, – бросила она, не оборачиваясь.

– Старался как мог, – Рейнор встал рядом с ней, тяжело дыша. – Ты в порядке?

– Бывало и хуже. Но он там, за этими дверями. Я чувствую его страх. Это гнилой, смердящий страх человека, который привык распоряжаться чужими жизнями, но боится потерять свою.

– Тогда покончим с этим, – Джим поднял винтовку.

Они синхронно выбили замки и ворвались внутрь. Кабинет Менгска был воплощением роскоши: антикварная мебель, панорамные окна с видом на горящий внизу город, дорогие ковры. Но самого императора в кресле не было.

– Где он? – Рейнор быстро оглядел комнату.

– Ушел, – Сара опустила винтовку, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева. – Потайной ход под столом. Его разум... он уже далеко. Он использовал своих людей как живой щит, чтобы успеть добежать до эвакуационного шаттла.

– Мы можем его перехватить! Шаттлы взлетают с северной площадки!

– Нет, – она покачала головой, глядя в окно, где в ночное небо устремилась яркая точка реактивного следа. – Слишком поздно. Он сбежал. Опять.

Рейнор подошел к ней и осторожно положил руку на плечо. Он чувствовал, как ее трясет от перенапряжения.

– Мы достанем его, Сара. Не сегодня, так завтра. Мы показали ему, что он не в безопасности даже в своей крепости.

Керриган повернулась к нему. В ее глазах больше не было льда – только бесконечная, выжигающая душу горечь.

– Ты не понимаешь, Джим. С каждым разом, когда он уходит, он становится опаснее. Он не прощает таких унижений. Теперь он объявит на нас охоту по всему сектору Копрулу.

– Пусть пробует, – Рейнор криво усмехнулся. – Нам не привыкать быть вне закона. Главное, что мы живы.

– Живы... – эхом отозвалась она, глядя на свои руки. – Какой ценой, Джим?

– Ценой, которую мы готовы заплатить за свободу. Идем, нам нужно уходить, пока они не перекрыли все выходы из квартала.

Они начали отступление. Внизу уже слышался вой сирен и грохот тяжелой техники Доминиона. Операция, которая должна была обезглавить врага, провалилась, но она зажгла искру, которую Менгску будет трудно потушить.

Уже в десантном боте, когда город остался далеко внизу, Рейнор посмотрел на Сару. Она сидела напротив, прислонившись головой к холодной переборке, и закрыла глаза.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил он.

– О том, что война только начинается, – ответила она, не открывая глаз. – И о том, что Арктур Менгск никогда не изменится. Он будет жечь миры, лишь бы остаться на своем троне.

– Мы остановим его, – твердо сказал Джим. – Чего бы это ни стоило.

– Чего бы это ни стоило, – повторила она, и в ее голосе Рейнор услышал не только решимость, но и обреченность, которую он тогда еще не до конца понимал.

Бот нырнул в облака, унося их прочь от Корхала, в неизвестность, где их ждали новые битвы, предательства и судьба, способная изменить облик всей галактики. Джим сжал рукоять своей винтовки и посмотрел на звезды. Он знал одно: пока он дышит, он будет сражаться. Рядом с ней или ради нее – это уже не имело значения. Кости были брошены.