Vvv

– Это статистическая несправедливость! – Белла возмущенно всплеснула руками, едва не задев вазу с сухоцветами. – Я села за этот стол ровно десять минут назад. Десять минут, Лика! Как я могла проиграть так быстро?

Лика, лучшая подруга и по совместительству главный диктатор их компании, лишь лукаво прищурилась, тасуя колоду карт. Вид у нее был максимально довольный.

– В картах, дорогая моя, нет справедливости. Есть только удача и полное отсутствие покерфейса, – Лика перевела взгляд на второго «счастливчика», высокого парня по имени Кенджи, который сидел с таким видом, будто его только что приговорили к пожизненному поеданию брокколи. – Итак, проигравших двое. Правила вы знаете.

Белла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Их компания в последнее время окончательно помешалась на играх на желание. Это начиналось как невинные посиделки, но с каждым разом задания становились всё более... специфическими.

– Ваше задание на сегодня, – провозгласила Лика, и в комнате воцарилась тишина. – Вы идете в «Сириус». И весь вечер ведете себя как пара. Но не просто пара, которая скромно держится за руки, а как безумно влюбленные, которые не могут оторваться друг от друга.

Белла открыла рот, собираясь высказать всё, что она думает о фантазии подруги.

– Подожди, – перебила Лика, – условия жесткие. Вы танцуете только вместе. Кенджи, ты имеешь полное право, и даже обязанность, обнимать её за талию, прижимать к себе... ну, ты понял. И кульминация – страстный поцелуй прямо посреди танцпола. Причем такой, чтобы розовый блеск Беллы размазался по лицам обоих. Это обязательный пункт фотоотчета.

– Ты издеваешься? – Белла вскочила с дивана. Светло-рыжие волосы растрепались, а карие глаза метали молнии. – Для первого раза можно было дать что-то попроще! Например... не знаю... съесть лимон? Или прокукарекать в окно?

– Инициативу берет напарник, – отрезала Лика, проигнорировав протест. – Белла, от тебя требуется только висеть у него на шее и отвечать на знаки внимания. Кенджи, вся грязная работа на тебе.

Кенджи тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Ладно, – буркнул он. – Долг чести. Но если она меня укусит, я не виноват.

Белла мысленно поклялась, что больше никогда в жизни не прикоснется к картам. Даже к «Дураку». Даже к пасьянсу «Косынка». Мало ли, вдруг компьютер выдаст задание выйти замуж за первого встречного?

Сборы в клуб прошли в атмосфере легкого хаоса. Девушки решили не наряжаться в вечерние платья, выбрав стиль «дерзкий подросток»: широкие шорты до колена, кроп-топы и тяжелые ботинки. Белла нанесла свой любимый розовый блеск для губ, глядя в зеркало с мрачным предчувствием.

Только когда такси затормозило у неоновой вывески «Сириуса», до Беллы дошло.

Она замерла, не выходя из машины.

– Нет. Только не сюда, – прошептала она, глядя на Лику.

– Почему? Отличное место, – невинно отозвалась подруга.

Белла посмотрела на неё с подозрением. Лика была единственной, кто знал. Единственной, кому Белла в слезах рассказывала о том, как Акира Мимасака – наследник огромного состояния и член легендарной F4 – оказался банальным бабником. Она видела их тогда. Акира, её «идеальный» парень, с таким упоением целовался с какой-то зрелой красоткой в закрытой ложе, что у Беллы внутри что-то навсегда перегорело. Она ушла тихо, не устраивая сцен. Просто исчезла из его жизни, заблокировав номера.

И вот теперь Лика притащила её в любимый клуб Акиры.

– Ты это специально, – прошипела Белла, выходя из машины. – Ты хочешь устроить цирк на его глазах!

– Я хочу, чтобы ты поборола свой страх, – шепнула Лика, подталкивая её к входу. – Пусть он увидит, что тебе плевать. Что ты счастлива с другим. И вообще, это просто игра, помнишь?

– Это кошмар, – Белла обреченно поправила топ. – Он подумает, что я специально пришла сюда покрасоваться. Что я ищу его внимания.

– Вот поэтому ты должна играть так убедительно, чтобы у него и тени сомнения не возникло: ты о нем даже не вспоминаешь.

Внутри клуба было душно, пахло дорогим парфюмом и алкоголем. Громкий бит бил по ушам. Белла старалась втянуть голову в плечи, высматривая в толпе знакомую макушку Мимасаки.

– Эй, напарница, – Кенджи неловко коснулся её плеча. – Давай начнем это шоу. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Согласна, – выдохнула Белла. – Только не лапай меня слишком сильно, иначе я сработаю на рефлексах и сломаю тебе палец.

– Очень романтично, – хмыкнул парень.

Они вышли на танцпол. Кенджи, следуя правилам, притянул Беллу к себе за талию. Она вздрогнула, но послушно закинула руки ему на шею. Со стороны они, наверное, выглядели как типичная влюбленная парочка, которая не может дождаться момента, чтобы уединиться.

– Улыбайся, – прошептал Кенджи ей в макушку. – На нас смотрят твои подруги с камерами.

Белла выдавила из себя подобие счастливой улыбки. Она чувствовала себя максимально глупо. Широкие шорты не добавляли ей грации, а осознание того, что где-то здесь бродит Акира, заставляло её сердце биться в ритме техно.

– Знаешь, – пробормотала она, прижимаясь лбом к плечу Кенджи, – я всегда думала, что измена – это больно. Но сейчас мне кажется, что самое больное – это стоять посреди клуба и изображать страсть под прицелом телефона Лики.

– Потерпи, – Кенджи внезапно напрягся. – Кажется, шоу начинается. В вип-зоне движение.

Белла осторожно повернула голову. На втором ярусе, облокотившись на перила, стоял он. Акира Мимасака выглядел как всегда безупречно: шелковая рубашка, легкая усмешка, бокал в руке. Рядом с ним крутились какие-то девицы, но его взгляд был прикован к танцполу. К ним.

– Он смотрит, – выдохнула Белла, чувствуя, как холодеют пальцы. – Кенджи, он смотрит прямо на нас.

– Тогда действуем по полной программе, – Кенджи решительно сократил расстояние между их лицами. – Готова?

– Нет, но у меня нет выбора.

Кенджи не стал церемониться. Он обхватил её лицо ладонями и притянул к себе. Это был не тот нежный поцелуй, о котором пишут в романах. Это был «страстный поцелуй для отвода глаз» – шумный, немного неловкий и очень убедительный.

Белла честно старалась отвечать. Она вцепилась пальцами в его футболку, закрыла глаза и попыталась представить, что она на съемочной площадке голливудского фильма. В голове крутилась только одна мысль: «Лишь бы блеск размазался, лишь бы Лика была довольна».

Когда они наконец отстранились друг от друга, Белла тяжело дышала. Она чувствовала, что её губы теперь напоминают малярный валик, а розовый блеск красуется у Кенджи на подбородке и щеке.

– О боже, – она хихикнула, глядя на его раскрашенное лицо. – Ты выглядишь как жертва нападения косметического магазина.

– Ты не лучше, – Кенджи вытер губы тыльной стороной ладони, только сильнее размазывая розовый пигмент. – Посмотри наверх.

Белла рискнула поднять взгляд. Акира больше не улыбался. Бокал в его руке замер, а глаза сузились. Он смотрел на Беллу так, будто она только что лично подожгла его любимый автомобиль. В этом взгляде не было безразличия. Там было недоумение, смешанное с яростью.

– Кажется, мы перегнули палку, – прошептала Белла, чувствуя странную смесь триумфа и ужаса.

– Мы выполнили задание, – Кенджи взял её за руку. – Пойдем к бару, мне нужно смыть это художество, пока меня не приняли за фаната Барби.

Они пробирались сквозь толпу, когда путь им преградил высокий силуэт. Белла едва не врезалась в широкую грудь, обтянутую дорогой тканью.

– Белла? – голос Акиры прозвучал низко и опасно. – Какая интересная встреча.

Белла заставила себя выпрямиться. Она посмотрела на него снизу вверх, стараясь, чтобы её размазанный блеск выглядел как осознанный элемент стиля, а не как последствие карточного проигрыша.

– Привет, Акира, – она равнодушно пожала плечами. – Не знала, что ты всё еще ходишь в такие... шумные места.

Мимасака перевел взгляд на Кенджи. Тот стоял с невозмутимым видом, хотя розовое пятно на щеке явно портило образ сурового парня.

– Это твой новый... друг? – Акира выделил последнее слово, вложив в него максимум яда.

– Это Кенджи, – Белла по-хозяйски положила руку на плечо напарника. – И да, он гораздо интереснее многих моих... бывших увлечений. У него, знаешь ли, есть редкое качество – верность.

Акира заметно вздрогнул. Его маска идеального плейбоя на мгновение треснула.

– Нам пора, дорогой, – Белла обратилась к Кенджи, едва сдерживая смех от выражения лица Акиры. – Мы же хотели заехать за пиццей и продолжить вечер дома?

– Конечно, любимая, – Кенджи подыграл ей так мастерски, что Белла едва не поверила сама. – Только умойся сначала, а то пицца прилипнет к твоему лицу.

Они обошли застывшего Акиру и направились к выходу. Лика и остальные уже ждали их на улице, давясь от хохота и просматривая видео на телефонах.

– Это было легендарно! – Лика бросилась обнимать Беллу. – Ты видела его лицо? Он выглядел так, будто у него отобрали наследство!

– Я видела только розовое пятно на лице Кенджи, – Белла наконец рассмеялась в голос, чувствуя, как тяжесть, давившая на неё последние месяцы, окончательно исчезает. – Ребята, я официально заявляю: я ненавижу ваши игры. Но этот раунд стоил того, чтобы проиграть.

– Значит, завтра снова в карты? – подмигнул кто-то из парней.

Белла посмотрела на свои руки, всё еще немного дрожащие от адреналина, а потом на вход в клуб, где в дверях показался разгневанный Мимасака.

– Только если следующим заданием будет переезд в другую страну, – ответила она. – Потому что после такого шоу в Японии мне больше делать нечего!

Вся компания дружно двинулась в сторону круглосуточной пиццерии. Белла шла в центре, смеясь и на ходу стирая остатки блеска салфеткой. Ей было всё равно, что подумает Акира. Ей было всё равно, как она выглядит. Впервые за долгое время она чувствовала себя просто обычной девчонкой, у которой впереди целая ночь, верные друзья и полное отсутствие желания возвращаться в прошлое.

А карты... что ж, карты иногда говорят правду. Даже если эта правда размазана по лицу розовым блеском.