Перерождение в слизь

Звёздный дворец, парящий в пустоте между измерениями, обычно был местом ледяного спокойствия и негласного напряжения. Но сегодня воздух здесь буквально искрился от избытка магической энергии. Собрание Октаграммы — восьми могущественных Повелителей Демонов — подходило к концу, когда пространство в самом центре зала пошло трещинами, словно разбитое зеркало.

Римуру Темпест, лениво подпиравший щеку рукой, мгновенно выпрямился. Его золотистые глаза сузились.

– Рафаэль, ты это чувствуешь? – мысленно обратился он к своему внутреннему наставнику.

«Ответ. Зафиксировано пространственное искажение неизвестной природы. Уровень магической энергии сопоставим с Истинным Драконом. Рекомендую активировать защитный барьер».

– Ого, – пробормотал Римуру вслух, привлекая внимание остальных. – Кажется, у нас незваный гость.

Милим Нава, только что увлеченно поглощавшая десерт, вскочила на ноги, и её глаза азартно блеснули.

– Ха! Кто-то решил ворваться на Вальпургиеву ночь без приглашения? Какая наглость! Можно я его ударю, Римуру?

– Подожди, Милим, – Гай Кримзон, старейший из демонов, поднял руку, призывая к порядку. Его алые глаза были прикованы к разлому. – Это не просто вторжение. Мир сам расступается перед этим существом.

Разлом расширился, и из него хлынула густая, как смола, фиолетовая аура. Она не была злой в привычном понимании, но несла в себе такой вес, что даже Гюи и Дагрюэль почувствовали легкое давление. Из темноты шагнул силуэт.

Это был молодой человек с волосами цвета воронова крыла, в которых поблескивали серебристые пряди. Его одежда — строгий камзол глубокого синего цвета, расшитый серебром — казалась нарядом принца из забытой эпохи. Но самым странным были его глаза: один ярко-алый, как у Гая, другой — цвета чистого золота, как у Римуру.

– Приношу извинения за столь бесцеремонное появление, – голос незнакомца был спокойным и мелодичным, но он разносился по залу, перекрывая гул магических возмущений. – Путь сюда оказался несколько... тернистым.

– Кто ты такой и как посмел явиться в святая святых Повелителей Демонов? – прорычал Леон Кромвель, чья рука уже лежала на эфесе меча.

Незнакомец обвел зал взглядом, и на мгновение его взор задержался на Римуру. В этом взгляде не было враждебности, лишь странная, глубокая печаль.

– Моё имя не имеет значения для истории, которая ещё не написана, – ответил он, делая шаг вперед. Пол под его ногами покрылся инеем, который тут же испарился, превратившись в чистую ману. – Но голос мира признал моё право. Я пришел заявить о своем титуле.

– Титуле? – Римуру поднялся со своего трона. – Ты хочешь сказать, что ты...

– Голос Мира подтверждает, – внезапно раздался бесстрастный, механический голос, который слышали все присутствующие. – Индивид, известный как Астарот, успешно завершил эволюцию в Истинного Повелителя Демонов. Уникальный навык «Архитектор Пустоты» трансформирован в Высший навык «Владыка Забвения, Эребус».

В зале воцарилась тишина. Стать Повелителем Демонов — это одно, но получить признание Голоса Мира прямо здесь, в присутствии Октаграммы, было событием беспрецедентным.

– Девятый? – Луминос Валентайн презрительно фыркнула, хотя её пальцы нервно сжали край платья. – Мы только недавно сократили число до восьми. Октаграмма — это символ баланса. Девятый элемент внесет хаос.

– Баланс — это иллюзия, Луминос, – незнакомец, названный Астаротом, слегка улыбнулся. – Мир меняется. Римуру Темпест стал катализатором, который запустил шестеренки судьбы. Я лишь результат этих изменений.

Римуру почувствовал, как внутри него Рафаэль проводит тысячи вычислений в секунду.

«Внимание. Анализ завершен. Объект обладает структурой души, схожей с вашей. Вероятность того, что он является "перерожденным" из того же мира — 98%».

– Эй, парень, – Римуру сделал шаг навстречу гостю, игнорируя предостерегающий жест Диабло, который уже возник за его спиной. – Ты ведь из Японии, верно?

Астарот замер. Его алый глаз вспыхнул ярче.

– Сатору Миками... – тихо произнес он, и Римуру вздрогнул. – Или мне называть тебя Римуру? Да, я из того же места. Но я ждал своего часа гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Пока ты строил свой город, я усмирял хаос на границах этого мира.

– Довольно разговоров! – Гай Кримзон внезапно оказался прямо перед Астаротом. В его руке материализовался меч. – Если ты хочешь сидеть за этим столом, ты должен доказать, что достоин. Не титулом, а силой.

Астарот даже не вздрогнул. Он просто поднял руку, и между ним и Гаем возникла тончайшая завеса черного пламени.

– Сила — это лишь инструмент, Гай Кримзон, – спокойно сказал новоявленный король. – Но если это единственный язык, который вы понимаете...

Воздух в зале стал невыносимо тяжелым. Стены Звездного дворца задрожали. Римуру видел, как аура Астарота начала расширяться, принимая форму огромного многокрылого существа.

– Хватит! – Римуру выпустил свою собственную ауру, блокируя столкновение двух гигантов. – Мы не будем сражаться здесь. Гай, он не врет. Его сила реальна. И если Голос Мира признал его, у нас нет причин для немедленной вражды.

Гай медленно опустил меч, на его губах заиграла опасная улыбка.

– Ты всегда такой мягкий, Римуру. Но, возможно, ты прав. Новый участник может сделать это скучное собрание интереснее.

Астарот склонил голову в знак благодарности.

– Я не ищу войны с вами. Мои земли лежат далеко на севере, за Ледяным континентом, в землях, которые вы считали необитаемыми. Я пришел лишь для того, чтобы нас больше не игнорировали.

– И как же нам теперь называться? – проворчал Рамирис, летая вокруг головы Римуру. – Эннеаграмма? Девятиконечная звезда? Звучит не так круто, как Октаграмма!

– Названия приходят и уходят, – Астарот посмотрел на Римуру, и в его золотом глазу промелькнуло нечто, похожее на узнавание. – Главное — то, что мы будем делать с той силой, которую получили.

Римуру подошел к нему почти вплотную. Теперь, когда напряжение спало, он видел, что Астарот выглядит измотанным. Эволюция в Истинного Повелителя Демонов всегда забирает много сил, а прорыв через пространство дворца явно стоил ему колоссальной энергии.

– Добро пожаловать в клуб, Астарот, – Римуру протянул руку. – Надеюсь, ты любишь праздники и хорошую еду, потому что в Темпесте мы обычно празднуем появление новых друзей.

Астарот посмотрел на протянутую руку, словно видел нечто подобное впервые за столетия. Медленно, почти нерешительно, он пожал её.

– Еда... – он едва заметно улыбнулся. – Я почти забыл вкус чего-то, кроме маны и крови монстров.

– Тогда нам есть о чем поговорить, – Римуру подмигнул ему. – Но сначала... Гай, у тебя найдется лишний стул? Кажется, наша компания официально расширилась.

Гай Кримзон лишь рассмеялся, щелкнув пальцами. В кругу тронов появился девятый — сделанный из обсидиана и холодного серебра.

– Садись, Астарот, Владыка Забвения. Посмотрим, какую историю ты принес в этот мир.

Когда новый Король Демонов занял свое место, Римуру почувствовал, как мир вокруг них неуловимо изменился. Появление Астарота было не просто случайностью. Это был знак того, что великие силы, дремавшие веками, начали пробуждаться. И Римуру, как всегда, оказался в самом центре этого водоворота.

– Рафаэль, – мысленно позвал он.

«Слушаю».

– Нам нужно будет подготовить банкет. И, кажется, мне придется усилить охрану границ. Что-то подсказывает мне, что этот "Архитектор Пустоты" привел за собой не только тишину.

«Принято. Начинаю разработку плана по укреплению дипломатических отношений с новым регионом».

Римуру улыбнулся, глядя на своих коллег. Вальпургиева ночь, которая должна была быть рутинной проверкой отчетов, превратилась в начало новой эпохи. И хотя впереди могли быть трудности, сейчас он чувствовал лишь любопытство. В конце концов, в этом мире никогда не бывало скучно.

– Итак, – Римуру хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Раз уж мы все в сборе, может, обсудим самое важное? Кто-нибудь пробовал новый сорт вина из Темпеста?

Милим радостно закричала, Луминос заинтересованно приподняла бровь, а Астарот, впервые за долгое время, почувствовал, что он больше не один в этой бесконечной пустоте. Девятый трон перестал быть просто камнем — он стал частью новой силы, которой суждено было переписать законы реальности.